Порождение тьмы

– Ребята, вам нужно быстрее покинуть эту негостеприимную раскаленную сковородку, прощайте. – Посланница Сириуса помахала рукой и исчезла, будто растаяла от жара пустыни.

– Что это было? – спросил Сол. – Я ударился обо что-то с такой силой, что потерял сознание. Очнулся, когда Асия чем-то смазывала мне лицо.

– Смерч невиданной силы, – ответил Грин. – В горах я не один раз попадал в штормовую ярость, но такой силы не встречал ни разу. Я вспоминал нашего вождя и просил его о помощи. Похоже, мой зов он не услышал. Как здесь оказалась Асия? Как она узнала о нашем бедствии?

Илона показала маленькое зеркальце.

– С помощью этого зеркальца я уже второй раз позвала ее на помощь.

– Хорошо бы еще и подкрепиться, – равнодушно, без эмоционального настроя, словно в настоящее время думал о чем-то ином, негромким голосом пробубнил Сол.

– Я такой голодный, – подал голос Хант, – сожрал бы даже лягушку.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась Ния, – поищи ее в песке.

Илона маленькими шажками стала расхаживать по платформе.

– Какая же я тупоголовая! – воскликнула она.

Сол подозрительно взглянул на нее.

– Ты рехнулась, голубушка? Наговариваешь на себя невесть что, – рассмеялся он невесело.

– У меня в руках трубка сети. – Илона хлопнула себя ладонью по лбу. – А мы голодные. Попробую что-нибудь раздобыть на обед.

Несколько бросков сети оказались безрезультатными, пятый или шестой принес двух больших ящериц. Все согласились подкрепиться ими, пустой желудок не отвергал. Илона материализовала твердую поверхность, уложила на нее мясо. Магическое тепло почти не добавила, солнечного тепла хватило для разогрева песочной сковородки… После плотного обеда с небольшой порцией воды всех стало клонить в сон.

– Ния, почему у тебя улыбка немного кривая? – неумело пошутил Хант.

– Глаз у тебя кривой! Вытряхни песок из него, иначе совсем окривеешь.

– Я так прожарился, что всю зиму ходил бы в летней рубашке. – Грин представил себя в ней на лютом морозе, какие часто бывали в горах. – Вот удивились бы приятели, когда увидели бы такую картину…

Солнце склонилось к горизонту. Заметно упала температура. Начался пронизывающий ветер. Дневная жара постепенно перешла в ночной холод. Илона опустила платформу на поверхность пустыни и друзья зарылись в теплый песок.

Проснулись юные путешественники с первыми лучами солнца. Теплый песок после заката солнца остыл за ночь, уже не согревал, а холодил. Все, кроме Грина, продрогли.

– Проклятая страна, не поймешь, зима или лето. Лютая жара или такой же холод, – проворчал Хант, промерзший за ночь.

– Ну, ну. Не все так плохо. – Грин не дрожал, привычный к холоду. – Я спал, как у себя в горах.

Ния, как всегда, улыбнулась, потянулась и помахала руками.

– Хорошо, когда не жарко, как в печи. Я на всю жизнь осталась бы здесь, если бы постоянно было лишь утро, – сказала она, растягивая слова.

Сол вскочил и стал приседать, пытаясь согреться.

– Куда занес нас торнадо? – спросил он.

– Тебе это нужно? – усмехнулся Грин. – Мы плаваем в воздухе в большой пустыне, конкретные координаты просто числа, они бессловесные.

– Мы должны просканировать всю пустыню, – сказала Илона, стараясь погасить ссору в зародыше.

После завтрака опять пришла нестерпимая жара, ребята на платформе поднялись на высоту более десяти метров над поверхностью пустыни и поплыли с такой скоростью, при которой встречный горячий воздух не обжигал лицо.

День проходил спокойно, без происшествий. От безделья пассажиры волшебной платформы затеяли игру в слова. Один участник игры произносил первую букву в неизвестном еще слове. Затем каждый из остальных игроков поочередно добавлял еще по одной. Проигрывал тот игрок, чья буква завершала слово.

Все участники игры имели примерно одинаковое количество проигрышей. Когда игра надоела и ее прекратили, у Сола оказалось проигрышей немногим меньше, чем у остальных. Его хлопали по плечу и поздравляли с победой в хитроумной игре. Вскоре Сол не выдержал.

– Вы, черти, пожалели бы мои плечи, на них наверняка от ваших хлопков остались синяки и мозоли, – взмолился он.

– Ты выиграл интеллектуальную схватку. Ты у нас герой, а герои во все времена испытывали раболепие толпы, прелести похвал и рукоплесканий, – расхохоталась Ния.

– Нашли героя, – пробурчал Сол. – Я совсем не помышлял о выигрыше или о слове, завершенном названной мной буквой. Я вообще ни о чем не думал, когда называл ее.

В конце дня, когда солнце склонялось к горизонту, молодые люди увидели на поверхности пустыни странное сооружение. Оно походило на нанесенный ветром песочный холм, но имело четкие геометрические очертания усеченного конуса, не вызывало сомнения его искусственное происхождение.

– Смотрите, друзья, там песочный дом. – Ния показала на него пальцем. – Мне казалось, что там были люди. Посетим их?

– Они, возможно, опасные, – буркнул Хант, – как сама пустыня, осмотрелись бы прежде.