Портал Теней

Отряду не нужны маркитанты и приживалы. Они для нас мертвый груз. Усложняют боевое планирование. Солдат должен думать о сражении, а не об оставшихся за спиной жене и детях.

Я кое-как пережил еще один плотный обед. Атмосфера за столом была мрачной, зато в кухне царило веселье. Служанки смеялись, пищали и дразнили друг дружку из-за парней. Я надеялся, что из-за городских. Не хватало еще, чтобы они спутались с кем-то из Отряда.

К слову, о городских парнях.

– А куда Гурдлиф Баюн запропастился? Раньше часто к нам приходил, особенно на обед.

Близнецы отвели глаза. Оба будто мучились внутренними терзаниями.

– Рассказывайте! – рявкнул я.

Светлячок набрала в грудь воздуха и выложила:

– Не уверена, но, кажется, он сел на ковер и улетел с Тидэс Эльбой в Башню.

Я остолбенел от такого безрассудства. В конце концов промямлил:

– Серьезно?

– Серьезно, – ответил Шин. – На девяносто процентов.

– И зачем?

– Гурдлиф постоянно расспрашивал про Башню, – сказала Светлячок. – Его она не пугает, как других людей. Наедине с нами только о ней и говорил.

– А потом исчез, – добавил Шин. – Я везде искал. Гурдлифа нигде нет. Пропал. Если не улетел в Башню, то где он?

Шесть лет. Или семь. Зачем ему выдумывать?

– Чепуха какая-то. Поверить не могу, что кто-то добровольно отправился в Башню.

– Папа, он ведь любопытный. А ты вовсю разжигал его любопытство.

– Ну-ну. Давайте валите все на Костоправа. Эль, дорогуша, прекрати хохотать и зажги свет в спальне хозяйки! – Затем я снова обратился к детям: – Что сегодня с этими девчонками?

Светлячок пожала плечами. Близнецы переглянулись. По лицу Шина было невозможно ничего прочесть. Откуда ни возьмись появился Анко и уставился на меня, словно спрашивая: «Хозяин, ты уверен в задуманном?»

– Конечно нет. Но мне нужно что-нибудь сделать.

Я снова взбудоражился. Если бы хоть немного задумался, то понял бы, что Гурдлифу ничто не угрожает. Озорной Дождь за него поручится. В худшем случае его просто не выпустят из Башни.

Однако…

– Эль, спасибо. По какому поводу веселье?

Эль покраснела и потупила взгляд:

– Просто шутим, сударь.

Она поспешила удалиться, избегая дальнейших вопросов.

Меня окончательно утвердили в статусе старого брюзги, которому нельзя доверять.

Я произнес это вслух.

Светлячок заметила:

– А были основания считать иначе? Папа, тебе ведь лет сто, не меньше.

– Просто я привык тешить себя иллюзией, что я второй по важности в этой шайке, потому что умею читать, писать и глядеть по сторонам.

Спорить никто не стал. Но это ничего не значило.

– Думаешь, тебе есть что сказать маме? Что-то, о чем она сама не догадается? – спросила Светлячок. – Тогда иди и поболтай с ней.

Маленькое чудовище думает, что я зря трачу время. Причем не свое. Все, кроме самого Костоправа, привыкли считать, что время Костоправа нельзя потратить впустую.

Так и не перестав краснеть, Эль вернулась проверить, все ли лампы горят, и потушить их, если я передумаю.

Мы с Благословенной Баку отправились в спальню. Ненаглядный Шин и Анко поплелись следом.

Проку для них в этом не было.

Я быстро исполнил ритуал и в предвкушении принялся ждать. Мне не ответили. Даже колокольчик не звякнул.

Я попробовал еще раз, полагая, что хоть кто-нибудь на западе должен следить, на случай если в Алоэ решат что-то вякнуть.

Вторая попытка также не увенчалась успехом. Моя дочь ошарашила меня, заявив:

– Чем, черт побери, заняты эти придурки?!

Баку сама дважды повторила ритуал. Результаты оказались не лучше моих, после чего она разразилась весьма неподходящей ее возрасту бранью.

Убежденный, что у нас с Баку руки не из того места растут, Шин тоже попробовал.

В самоуверенности ему не откажешь.

Спустя несколько секунд вид у него был как после порки.

– Твоя очередь? – спросил я демонического кота.

Анко раскрыл третий глаз. Выглядел он крайне озабоченным, как будто отсутствие ответа означало, что в Чарах приключилась катастрофа.

Наше разочарование длилось минут двадцать. Все это время милашка Эль приглядывала за нами, отчасти из любопытства, а отчасти на случай, если нам что-нибудь понадобится. Она понимала, что мы занимаемся пусть и скучным, но серьезным колдовством, и была изрядно напугана, но не уходила.

Когда мы покинули спальню, я сказал Эль, что впечатлен ее смелостью. Был бы помоложе, сделал бы ей предложение.

Почему-то я решил, что могу подразнить девушку.

Она мужественно ответила:

– Сударь, у тебя уже есть жена. Она сильнее и красивее меня.

Светлячок расхохоталась:

– Папа, тебя отшили!

– Да я… просто пошутил… Эль, я пошутил. Честно. Я бы ни за что не повел себя с тобой неподобающе.

– Сударь, я знаю. Если бы тебя интересовали юные девушки, ты бы договорился с сержантом Нвинн или нашел себе кого-нибудь в лесу. – Мой обалделый вид смутил ее, но только на мгновение. – Всем понятно, что тебя, сударь, привлекает только одна дама, пусть у нее и столетняя выдержка.

Светлячок едва не надорвалась со смеху, глядя, как меня перекорежило:

– Ах! Ох! Папа, все они слишком молоды для тебя! Придется довольствоваться мной и мамой.

Ну что она несет?!