Портал Теней

Вихри не унимались. Завтрак вашего покорного слуги снова попытался вырваться наружу, но я приложил все усилия, чтобы не опозориться.

У Одноглазого это не вышло.

Девушки-охотницы спокойно расхаживали по ковру, успокаивая взрослых мужиков. Качка и порывы их не тревожили, даже когда у нашей снасти оторвалось днище и мы провалились на шесть миль – а может, всего на сто футов – в зону спокойного воздуха. Рама скрипела и ходила ходуном. Я ждал, что она в любой момент развалится.

– Этот слизняк Гоблин… – заговорила Светлячок.

Действительно. Пока красотки успокаивали бедного испуганного старика, тот сполна пользовался моментом. Но когда запустил руки куда не следует, получил увесистую оплеуху.

От этой затрещины у Одноглазого весь страх прошел. Мелкий гаденыш расхохотался и потом всю дорогу не давал Гоблину спуску.

– Как дети малые, – пробормотал я.

Вихри остались позади. Перемена подействовала на всех как та оплеуха. Мы расслабились и принялись ерничать друг над другом.

Светлячок прошептала:

– Сейчас узнаем, что за ковер видел Плюха.

Я уже и забыл о том ковре. А теперь задумался, почему мы летим на восток, а не на север.

Ведь наверняка дело в Шепот?

– Что ты хочешь сказать?

Баку не волновало, что Взятая ее услышит.

– Мама знает все ковры. Знает, где они находились и что делали их хозяева, когда Плюха увидел то, что увидел. Ни одного имперского ковра не было в тот день рядом с Алоэ.

Я хотел было напомнить, что Плюха горький пьяница и ненадежный свидетель, но благоразумно закрыл свой предательский рот.

В тот день Плюха был трезв. Я проверял.

Светлячок продолжала:

– Ковер Шепот обычно ближе всех к нам, но в тот день она была в Башне, получала выволочку за проваленную операцию. – (Семь лет, говорите?) – А Хромой сейчас там, где ему и место.

Неправда. Он ведь еще жив.

Значит, Плюху заколдовали. Наслали иллюзию. Или…

У моей дочурки было другое, малоприятное объяснение.

Если Плюха в самом деле видел летучий ковер, это означает, что ковер не подарен Госпожой. Что просто невероятно.

Озорной Дождь – сама сосредоточенность, а это означает, что чужой ковер действительно существует. То есть в округе орудует колдун-одиночка. Сама мысль об этом Госпоже ненавистна.

У меня забегали по спине мурашки. Такие здоровенные, что я задрожал. Рушилось мое представление о мироустройстве.

Летучий ковер, не дарованный Госпожой, означает существование независимой силы, которая по степени угрозы способна затмить Портал Теней.

Светлячок прижалась ко мне. Она была такой грустной, что я заставил себя не думать о всяких ужасах. Девочка тоже дрожала.

– Плюха – пропойца, – сказал я ей. – Ему наверняка показалось.

– Чепуха. Он правда видел.

Как тут выпутаться?

– Откуда ты знаешь?

– Я же говорила, что мы ищем, откуда взялся ковер, – вяло ответила она.

Это приключение, что началось с охоты на мнимого вождя мятежников, который на поверку оказался роковой красоткой, извивалось теперь, будто длинная, меняющая облик змея. Все не то, чем кажется. Все стремительно меняется. Все заканчивается не так, как должно.

Эй, Костоправ! Представь стакан наполовину полным, а не полупустым. Думай о хорошем!

Хорошее номер один: Хромой не пытается вас угробить.

Хорошее номер два: Шепот тоже.

Отряду нечего опасаться.

Башня всем Взятым выжгла в сознании каленым железом: нельзя грозить Черному Отряду!

По крайней мере, Дохломух по секрету сказал мне, что Госпожа отдавала такой приказ.

Я косился на Озорной Дождь. Та разрывалась между собственными эмоциями и необходимостью вести поиски.

Мне хорошо известно, каково это – делать то, чего тебе совершенно не хочется.

Я покрепче обнял Светлячка. Та пискнула.

Ладно. Может, она и правда моя дочь. А может, злой оборотень. Не важно. Сейчас я переживаю за нее и боюсь ее потерять.

Колдуны забеспокоились. Мы находились к востоку от места славных побед Эльмо и Канюка. Под нами тянулись дикие и безлюдные леса. Никаких девочек тут не водилось.

С другой стороны, зачем-то мы взяли с собой охотниц. Может, кто-то из их сестер одичал?

Это были незнакомые земли. Местные их называли Призрачными. Утверждали, что здесь не ступала нога человека. Если верить Гурдлифу Баюну, Призрачные Земли приобрели такую репутацию более тысячи лет назад. Даже Владычество не совало сюда нос, – впрочем, это могло объясняться тем, что на его пути встала Белая Роза.

Куда мы летим? Кажется, прошла уже целая вечность.

Внизу лес сменился низкими горами, опушенными зеленью. Горы сменялись другими, все выше и выше. А мы знай летим, летим… За спиной медленно опускалось солнце.

Взятая прекратила движение вперед и принялась на большой скорости описывать круги, высматривая что-то на земле.

Интересно, что же все-таки мы ищем?

Светлячок по-прежнему жалась ко мне, обвив ручонками. Анко и Ненаглядный Шин тоже подобрались поближе.

Почти стемнело. Озорной Дождь приземлила ковер на лугу у ручья. Кругом высились сосны, по берегу росли тополя и березы. Не прошло и пяти минут, как Светлячок воскликнула:

– Тут есть спелая черника! Много-много!