Портал Теней

Охотницы дрожали от страха. Путешествие грозит закончиться катастрофой, а они ведь еще подростки.

Даже мне было страшно. Почему из всех братьев Отряда оставили меня одного?

Уже на взлетающий ковер запрыгнул Анко и уселся между девушками. Кот посмотрел на меня так, будто тоже недоумевал, зачем меня взяли. А может, почему я до сих пор жив.

Я не стал стесняться и спросил:

– Зачем я здесь? Только честно.

– Не знаю. Просто почувствовала, что нужно тебя взять. Смотри в оба, а я позабочусь о том, чтобы всех нас не угробить.

– Ты что-то с ними сделала?

– С кем?

– С колдунами. Они непривычно молчаливы. Даже Гоблин с Одноглазым, а уж они-то не затыкаются, если их жизнь в опасности.

– Я тут ни при чем. Но ты прав, мне стоило обратить на это внимание. Отвлеклась на другое. – На что именно, она не объяснила.

Не успел я задать следующий вопрос, как Озорной Дождь сказала:

– Анко, говори.

Они с котом уставились друг на друга. Я ничего не слышал. Ковер набирал высоту. Становилось все холоднее. Земля удалялась, пока не стала похожа на подробную карту, которую частично застилали облака и туман. Хотелось зажмуриться и молиться, пока Взятая не вернет нас на землю, но я находился в тысячах миль от мест, подконтрольных богам моей юности, да и четок при себе не было. Никто бы не внял моим просьбам о помощи.

Ветра́ играли с нами. Мы легли в дрейф. Ковер закружило, но Взятая не обращала внимания.

По правую руку тянулись гранитные холмы. Они то появлялись, то исчезали в легкой дымке. Я успевал их заметить лишь благодаря солнцу – оно было столь ярким, что пробивалось сквозь дымку.

Напрягая зрение, я тронул Взятую за руку и указал:

– Нам туда.

– Ты прав, – нерешительно согласилась она.

Ей не хотелось заниматься тем, чем мы занимались.

Скажу откровенно: я мог понять человека, надеющегося на неудачу. Со мной такое случалось, но сбывалась эта надежда редко.

Охотницы вдруг заверещали от страха. Потом быстро заговорили друг с другом и со Взятой на теллекурре – языке, который никак не могли знать столь юные девушки.

Озорной Дождь кивала. Вид у нее был при этом такой, будто она страдала от жестокого запора. Что это с ней?

Я терялся в догадках, зачем ей понадобился.

Должна же быть причина. Не случайная прихоть. Дело в чем-то личном? В детях? Может, она не хочет делиться этим с моими братьями по оружию?

Я понимал, что сейчас не лучшее время выяснять. Охотницы вконец переполошились, а кот рядом, он все слышит.

Могут быть и другие свидетели. Мы не убрали с ковра несколько горшков Шина. Если бы у меня нашлась хоть капля смелости, я бы подполз к ящику с горшками, столкнул сидящую на нем девушку и проверил, на месте ли крышки.

А пока все тени разгоняет слепящее солнце.

Озорной Дождь снова сосредоточилась. Она пошла на снижение и наконец остановила ковер над древесными макушками.

– Что за чертовщина? – Моим глазам открылось нечто невероятное. Мы же слишком далеко от цивилизации. – Да здесь понадобились бы тысячи рабочих!

Такая стройка наверняка вошла бы в местные легенды.

Посреди предположительно необитаемой, проклятой и населенной призраками глуши мы нашли настоящую крепость. Между нами и гранитным склоном, который венчало сооружение, на ухоженных полях трудились люди. Крепость была сложена из отесанных гранитных блоков, в основном серых, но местами и черных и даже кое-где из розоватых. Блоки складывались в какой-то узор, но я не мог его распознать.

– На сооружение такой крепости нужны десятки лет! Черт побери, она настоящая?!

Крепость напоминала мираж. Когда солнце заслоняли облака, она становилась практически невидимой.

– Настоящая, – подтвердила Взятая. – Из крепкого камня.

– Как ее построили? – Это по-прежнему не укладывалось у меня в голове.

– При помощи колдовства.

Ну конечно! И это означает, что внутри сидят непростые ребята. Или сидели, когда эта штуковина возводилась.

– Ты это искала?

– Да. Но ожидала найти нечто иное.

– Как понимать?

– А так, что уровень опасности куда выше предполагаемого.

– На что же ты рассчитывала? И почему это – опаснее?

Она ответила уклончиво:

– Теперь там другие люди. Как им удалось проникнуть внутрь?

Пусть я порой туго соображаю, пусть мне многое неизвестно, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сделать вывод: если то, что находится в крепости, страшит Взятую, то оно поистине ужасно.

Я вконец растерялся. Не понимал, что происходит. Или еще не происходит, но уже угрожающе шипит на нас, точно гадюка.

Еще раз поиграв в гляделки с Озорным Дождем, чьи татуировки теперь извивались, будто копошащиеся под кожей трупные черви, Анко покинул нас.

Взятая что-то сказала, но я не разобрал.

Бледные от страха охотницы вынули из ящика горшки. В эту минуту как никогда было заметно, что они еще дети.

Сделав несколько шагов, они исчезли, стали невидимыми. Хороший навык для разведчиков.

Я хотел было спросить у Взятой, как у них это получилось, но решил не беспокоить ее.

Она превратилась в зыбкий человеческий силуэт в вихре вытатуированных на самом воздухе фигур.

Зависнув в считаных дюймах от земли, ковер отплывал назад, пока не уперся в кусты.