Портал Теней

– Отлично, – прошептала Озорной Дождь. – Превосходно.

Она направила ковер вниз и в сторону от барьера. Через считаные минуты я оказался нос к носу с кошмаром, которого ждал уже несколько дней.

Мы приземлились у входа в сапу. Озорной Дождь сошла с ковра, Куро и Широ – за ней. Все трое повернулись ко мне.

Охотницы были еще подростками, но нисколько не боялись темноты и сырости. Моя жена тоже не придавала большого значения прогулке по сапе. Кто же из нас тогда маленькая плакса?

Ну уж дудки, Костоправ не ударит в грязь лицом.

Иначе ему будут это припоминать ежедневно ближайшую тысячу лет, ну, или, по крайней мере, до того, как он попадет в руки Землероя.

Костоправ сглотнул и отправился в грязную темноту.

Клянусь богами: вытащив свою перепачканную задницу из-под земли, я услышал пение сверчков. Я был настолько ошеломлен, что забыл обернуться и помочь девушкам. А еще я забыл, что для сверчков сейчас не сезон.

Под защитным куполом времена года вообще не менялись. Это был своего рода гигантский парник, где всегда стояла урожайная пора.

Безусловно, это настоящее чудо. Но я еще не очухался от прогулки по сапе. Потребовалось время, чтобы понять: сражение закончилось. Мою жену обступили дети и кот. Я не гадал, откуда они взялись. Едва заметил, как Куро и Широ указали на крепость, болтая на языке, о существовании которого, по идее, не могут знать современные дети.

Хотелось помыться. Отлежаться в горячей ванне. Вот только… для этого нужно было еще раз проползти по сапе. Разве что…

– Дорогая, может, нам с детьми поселиться здесь? Место красивое, рядом ни души, никто не станет беспокоить по пустякам.

Весьма противоречивое суждение, учитывая, что прямо сейчас мы активно беспокоили нынешних жителей.

Вместо смешков и шуточек я поймал странные взгляды Озорного Дождя и охотниц, как будто невзначай затронул неудобную тему.

Тогда я опустился на землю и мигом уснул, невзирая на грязь и сырость.

Возможно, мне помогли.

Когда я проснулся, горизонт на востоке уже рыжел. Наступало утро. Еще немного, и станет ясно, что оказалось в наших руках.

Мы направились к гранитной крепости. Несмотря на ее внушительный вид, я не сомневался, что Озорной Дождь найдет к ней подступ.

Оказывается, пока я спал, Анко спрятал вокруг крепости множество теневых горшков.

Перо с Бывалым протащили свои ковры в разобранном виде через сапу и теперь собирали их.

Озорной Дождь созвала своих любимцев:

– Нас поджидают несколько сильных колдунов. Нужно взять их живыми, если получится. Есть и другие люди. Они нам не враги. Не убивайте тех, кто не сопротивляется. Это все. Собирайтесь. Начнем, как только Перо с Бывалым будут готовы.

Я подошел на ее зов. Охотницы энергично помогали Светлячку приготовить скудный завтрак.

Какому-то бедолаге пришлось тащить по сапе кухонный скарб. Возможно, не одному, ведь здесь собралась целая толпа голодных ртов.

Светлячок выглядела рассеянной. Всех одолевали тяжелые мысли.

– Что с детьми? – спросил я Озорной Дождь.

– Куро и Широ? Скоро они увидят, где родились. Возможно, даже встретят матерей. А Светлячок обижена, потому что ей не дают заниматься своими делами. – Она усмехнулась. – Надеюсь, я пахну получше тебя. Наверное, зря надеюсь.

Обычно в таких ситуациях мужчины строят из себя благородных рыцарей. Но только не ворчуны вроде старины Костоправа. Впрочем, мне хватило ума не жаловаться вслух.

Меня всерьез озадачили слова о том, что девочки могут встретить матерей. Выходит, они родом из этой странной крепости? Что, если и моя прекрасная жена появилась на свет здесь?

Она прочитала мои мысли:

– Нет. Я родилась не здесь.

Не знаю почему, но я ей поверил. Кто-то в этой крепости массово производил Озорных Дождей и Тидэс Эльб, а затем подбрасывал их туда, где привечали сирот. Вроде того как лягушки мечут икру. Наплоди сколько получится – кто-нибудь да выживет и продолжит род.

Я взял Озорной Дождь за правую руку, а Широнеко за левую и пощупал пульс. Моя жена была взволнована. А сердце девушки колотилось так, что мне стало боязно за ее здоровье. С Куронеко было то же самое.

Солнце озарило горизонт.

Граница между светом и тенью опускалась на восточную стену крепости. Когда она дошла до основания, моя благоверная взмахнула рукой и выкрикнула приказ на древнем языке, которым в последнее время предпочитала пользоваться.

Из стены выскочило несколько гранитных блоков. Следом выпало еще с десяток ослабевших, но остальные держались прочно.

– Это наш вход, – произнесла Куро.

– Будьте осторожны, – сказал я ей. – Кто знает, где еще может обвалиться стена.

Пока оседала пыль, моя жена что-то бормотала, одновременно гордясь собой и досадуя на то, что не все пошло по плану.

Отругав двух ближайших Взятых, она повернулась ко мне:

– Милый, ты не знаешь, где дети?

– Ты же вроде их работать послала.

– Посылала. Но им давно пора вернуться. Ладно, пойдем посмотрим, что внутри.

Она сказала еще что-то Шепот. Та недовольно кивнула.

Шепот созвала остальных Взятых и дала им указания. Колдуны отправились собирать солдат.