Портал Теней

Так-так. Значит, нам предстоит гоняться за другой бедняжкой, которую против ее воли подчинили темные силы. Весело будет. Нам. А ей – не слишком.

Конфликта не избежать. Те, кто стремится завладеть Порталом Теней и воскресить Властелина, приложат все силы, чтобы вернуть его в мир живых.

Заметив, что с моего языка предательски готовы сорваться вопросы, Старик опять пригвоздил меня взглядом.

Мою правую руку нежно, ободряюще сжали.

Осознав, что моя ценность как летописца превышает мою ценность как врача, я стал заносчивым. Признаю. В моем распоряжении уйма свободного времени, которое я трачу на знакомство с местной историей и фольклором. Никто не разделяет мою страсть. Страсть на грани одержимости.

Иногда это занятие приносит пользу. Капитан не возражает – лишь бы я меньше ошивался в «Темной лошадке». Негоже лекарю напиваться слишком часто.

Никто не любит связываться с колдовством. Многие, особенно сильные мира сего, убеждены, что грамотность – ровня магии. От записанных фактов никуда не скроешься. Что написано пером, не вырубишь топором.

Взятая отпустила меня. Я нашел местечко вне ее досягаемости. Это ее позабавило.

– Разумеется, Отряд окажет тебе любую посильную помощь, – проговорил Леденец тоном смертника, отправляющегося на казнь.

– Разумеется. Поэтому я здесь. Вы ее самые преданные и ответственные сыны.

Колокольчики звякнули. Смех? Издевка? Будучи старым циником, я предположил второе.

А вот с «самыми преданными и ответственными» она попала в точку. Взятые преданы Госпоже настолько, насколько нужно для выживания. Они строят козни, сговариваются и порой бунтуют. Все они падшие ангелы, но падшие недостаточно низко. А мы безопасный инструмент в руках Госпожи.

Наша удача целиком и полностью зависит от ее благосклонности. Среди споткнувшихся ангелов у нас немало врагов.

Старик с Леденцом неподвижно сидели, сложив руки на столе, и разглядывали новую Взятую. Они выжидали. Я тоже выжидал, мысленно желая себе такого же спокойствия, как у них.

Это было лишь первое знакомство, а я уже дрожал как осиновый лист.

Озорной Дождь могла бы подыграть и дождаться, когда Капитан с Леденцом сами выложат карты. Она втихую забавлялась. Я не знал, какой была Тидэс Эльба, поэтому не мог утверждать, что Озорной Дождь – совершенно другая личность.

Впрочем, она провела в Башне достаточно времени, чтобы полностью перемениться.

– Начнем поиски, как только погода улучшится. А пока я познакомлюсь с вами поближе, чтобы понять, как применить ваши способности в той или иной ситуации. Разработаю новую систему разведки. Но сперва мне понадобится жилье. На роскошь не претендую. Главное, чтобы было где работать и держать семью. – Короткая пауза. – Я устала. Мне нужно отдохнуть. Долгий перелет на ковре с детьми сильно изматывает женщину.

У нас не было подходящего свободного жилья и даже места для временного ночлега. Сам Старик мог позволить себе лишь отдельную комнату, в которой помещались кровать и пара сундуков.

Озорной Дождь сообщила, что у нее есть деньги.

Старик сразу заявил:

– Построим тебе все, что пожелаешь. Управимся быстро, если найдем нужные материалы.

Леденец одарил Старика ехидным взглядом, который тот переадресовал мне.

– У Костоправа есть жилье в городе. Он охотно его уступит. А сам в лазарете поживет, как и положено лекарю.

Я хотел возразить, но не осмелился. Моя городская каморка всегда была причиной для раздоров. Леденец боялся оставлять меня вне лагеря. Я же считал, что в Алоэ опасаться нечего, к тому же клиника рядом, а «Темная лошадка» – еще ближе.

Капитан лучезарно улыбнулся:

– Какое элегантное решение сложной проблемы, сержант!

Озорной Дождь считала иначе:

– Господа, я бы предпочла не появляться в городе.

Спорить никто не стал. Перечить Взятым осмеливались только отъявленные безумцы.

– В таком случае осмотрись, – сказал Старик. – Может, найдешь где пожить, пока мы не построим то, что будет тебе по душе.

Наш Капитан – само радушие. В лепешку расшибется ради хозяев.

Но тем временем в темных закоулках его разума уже зреют планы.

– Костоправ, покажи даме лагерь. Пусть чувствует себя как дома.

Я взглянул на Озорной Дождь. Та подмигнула мне. Знала, что затевается хитрая игра.

А может, просто флиртовала. Старый бабник, вроде меня, был бы не против.

Эта женщина – лакомый кусочек.

Не успели мы со Взятой пройти и десяти шагов по улице, как мимо, гонясь за голубями, облюбовавшими края плаца, пронесся удивительный кот Анко. Следом за котом появились дети.

– Где, черт побери, они были? – вырвалось у меня.

– Прятались в тенях. – Эта улыбка Взятой была не столь искренней, как прежние.

Благословенная Баку примчалась с закрытыми глазами и врезалась в Гурдлифа Баюна, который наблюдал за котом. Гурдлиф растянулся в грязи, а сверху на него шлепнулась девочка – какое унижение!

Ненаглядный Шин даже не покосился в их сторону.

– Смотри по сторонам, Светлячок, – строго, как положено матери, произнесла Озорной Дождь. Затем с усмешкой добавила: – Разве это не удивительно? Одна из Взятых сюсюкается с детьми, вместо того чтобы метать громы и молнии.

– Это подозрительно.