Портрет

– Это тоже элемент развлечения. Игра, шутка, притворство… Называйте как угодно, смысл останется неизменным. Вы тратите время впустую, принимая чужие идеи как свои, меняя своё мировоззрение по книгам, но продолжая оставаться в толпе. Мало кто действительно задумывается сам, кроме, разве что, этих самых авторов. И цель их благородна, хотя методы мне не по душе.

– Хорошо, – сквозь зубы протянул мой собеседник. – А как насчёт классиков? Их благородных мыслей?

Я с улыбкой покачал головой:

– В своё время они тоже писали для увеселения, от эмоций и множества нерастраченной энергии. На фоне современности оно, конечно, кажется преисполненным смысла, но на деле в прошлом просто были другие нормы морали.

Юноша угрюмо уткнулся в тарелку, не желая продолжать тему.

– Не стоит так расстраиваться. Во все времена, всегда, люди работали из-под палки, требуя развлечений. И получали их. Просто сейчас это приобрело слишком глобальный вид.

Артур продолжал упорно молчать, а мне не было причин настаивать.

Пригубив вина, я посмотрел бокал на свет. Красивый алый оттенок, густая и почти непрозрачная, как кровь, жидкость. Идеально.

– Вы точно не хотите? Оно совсем недурно.

– Нет, спасибо.

– Завтра вам уже не доведётся его попробовать. Я могу за вечер с лёгкостью и без последствий выпить всю бутылку.

– Пейте, – безразлично махнул рукой Артур.

Я уже было подумал, что напрасно завёл речь о текущей ситуации – только собеседника потерял – однако юноша оказался отходчивым.

Помедлив с минуту, он тряхнул головой и приблизился, чтобы заговорщически спросить:

– Это особенность вашего состояния, да?

Его глаза так ярко горели лихорадочным огнём, что я откинулся на спинку стула и рассмеялся:

– Нет! Это свойство конкретно моего организма. Вы же не думаете, что я неуязвим и бессмертен?

Юноша отстранился и обиженно отвернулся, не ответив.

– Это не так, – мягко напомнил я.

– Смотря с какого края смотреть, – глядя в сторону, пробурчал Артур.

Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы спорить. Я вновь вернулся на родину и уже предвкушал долгую прогулку, полную ярких впечатлений. Ничто не могло сбить меня с выбранного пути.

Поэтому я благодушно ответил:

– С какой угодно. Я старею, могу заболеть, отравиться и умереть, как любой человек. Я такой же заложник времени, как и вы все, просто оно купилось на моё обаяние и делает мне некоторые уступки.

Мой собеседник продолжал упрямо молчать, и я не мог обвинить его в напрасности обиды, слишком хорошо понимая и его чувства, и чувства других потомков брата-близнеца моего отца.

– Поймите, Артур, я бы с радостью помог всем вам установить хорошие отношения со временем… Но я всего лишь художник, я только и умею, что рисовать портреты… Хотите, и вас запечатлеть могу.

– Нет, спасибо.

Он отказался, как и многие до него. И я снова знал причину.

– Не буду настаивать. Просто поймите, что всё исключительно в ваших руках. И ваша жизнь, и ваше будущее. Никто, кроме вас самих, не сможет договориться со временем.

– Я понимаю.

Все так говорили. И все действительно понимали. И ни один не пошёл по моим стопам, ни один не попытался стать художником и совершить невозможное, что с такой неожиданной лёгкостью удалось в своё время мне. Каждый выбрал свой путь, осознавая безнадёжность и бессмысленность копий.

Остаток ужина прошёл в тишине.

Глава 3

Помирились мы лишь с приездом курьера.

Зеркало в гардеробной отразило высокого стройного брюнета с прямым острым носом, волевым подбородком и чётко очерченными скулами. Волнистые волосы, спускавшиеся до лопаток, в сочетании с классическим чёрным костюмом выгодно оттеняли его бледность.

Небрежным движением я убрал волосы в хвост и снова взглянул на себя. Да, так было гораздо лучше.

– Отлично! – крикнул в коридор. – Меня всё устраивает.

Это был последний наряд, который я мерил. Собственно, его я и выбрал для выхода в свет. Условно, конечно, так как на город уже давно спустился вечер.

Оплатив мою одежду, Артур отпустил курьера буквально за несколько секунд до того, как я появился в прихожей.

– Не закрывайте, пожалуйста, дверь. Я хочу прогуляться.

Юноша замялся:

– Эээ… Но уже стемнело…

– И что? Вы же не будете утверждать, будто я ничего не увижу? – я кивнул на окно, за которым горел и переливался город в свете искусственных огней.

– Нет, конечно… Просто…

Но мне уже изрядно надоела его робость. Особенно, когда она осталась единственным препятствием на моём пути к долгожданной мечте.

– Артур, прекратите смущаться! Заочно мы с вами давно знакомы, пришла пора откинуть все предрассудки. Я не монстр, не имею привычки обижаться и вполне понятлив. Что вас не устраивает?

Сглотнув, юноша бодро отрапортовал:

– Мне интересно, когда вы собираетесь вернуться.

Так было гораздо лучше.

– Не знаю, как получится, – смягчился я. – А в чём дело? Вы боитесь, что я кому-то помешаю?

– Нет, но я хотел бы сегодня пораньше лечь спать…

И я досадливо прикусил язык, мысленно проклиная свою короткую память.

Как было можно об этом забыть?!