Портрет

Возвращаясь в мир живых, я всегда заводил интрижку и уходил обратно в небытие лишь после её завершения – благо к тому моменту у меня обычно не оставалось других дел. Но ещё никогда я не встречал достойную леди в первый же день!

– Если вы мне позволите – то я с превеликим удовольствием стану вашим защитником навечно! – откликнулся не раздумывая, завершая образ спасителя на белом коне.

Одновременно с красивой фразой я протянул девушке руку – и та с радостью её приняла.

– Я проведу вас в обход улиц, вы не против? – проследовав во двор, спросила она. – Боюсь большого скопления народу.

– Как пожелаете, – великодушно разрешил я.

И мы направились в самый тёмный угол двора.

Разумеется, в голове начали зарождаться нехорошие мысли, одна другой хлеще. Я банально не понимал, чего можно ожидать от современного общества, и милая внешность спутницы лишь усугубляла мои подозрения.

В тот момент я больше всего на свете опасался оказаться преданным. Не хотелось бы закончить ночь в неуютном изоляторе. Конечно, я знал, что ни Артур, ни Николай не оставят древнего родственника без поддержки и непременно меня вытащат, сколь бы затруднительно это ни было, но мне не хотелось доставлять им лишние хлопоты…

Пришлось замедлиться.

– Простите, а там точно есть проход?

– Конечно, я всегда так хожу, когда на работе задерживают, – ускорилась девушка, заставив меня приготовиться к худшему…

Однако все предосторожности были напрасны. Вдалеке показалась ещё одна подворотня.

– Работа? Вы работаете? – изумился я, когда до меня дошёл смысл её слов.

– Да, а что вас удивляет?

– Вы так юны…

И спутница неожиданно звонко рассмеялась, спугнув бездомного кота с козырька ближайшего подъезда:

– Я выгляжу моложе своего возраста лет на пять.

– Простите мою невежливость, я никак не хотел вас обидеть… – запутался я. – Скорее наоборот, сделать комплимент…

– …и у вас получилось! Спасибо.

Я скептически хмыкнул.

– Нет, правда! Очень приятно. Просто мне так часто об этом напоминают, что я уже давно пропускаю мимо ушей контекст и нередко забываю про благодарность… Это не вам следует извиняться, а мне.

Её откровенность вкупе с умением признавать и исправлять собственные ошибки произвела на меня столь неизгладимое впечатление, что я совсем растаял, полностью доверившись собеседнице…

За разговором мы дошли до очередного типового многоподъездного дома и встали у одной из множества одинаковых дверей, под козырьком которой светило самое яркое электрическое солнце на всю округу.

Повернувшись ко мне, девушка предоставила долгожданную возможность себя разглядеть, без всякого стеснения отвечая тем же.

Мягкий румянец покрывал её щёки, добрые глаза зазывно блестели, чётко очерченные губы манили себя попробовать… Я невольно залюбовался, но не позволил себе ничего лишнего. Только склонился к тонкой руке, по-прежнему покоящейся у меня на локте, и коснулся губами тыльной стороны ладони.

Краснеть дальше, казалось, моей спутнице было уже некуда, но я недостаточно хорошо её знал…

О, как она была прекрасна!.. Эта её блаженная улыбка, которую девушка даже не пыталась скрыть, рассеянный блуждающий взгляд… Я буквально тонул в нём! И мне это безумно нравилось.

– Всего доброго, – с трудом поборов оцепенение, выдавил я. – Был рад помочь.

Главное – не навязываться. Извечная основа любых отношений, особенно правильных – показать свои чувства и дождаться реакции. Во все времена я старался придерживаться данной догмы, не собирался отступать от неё и теперь, как бы ни было против всё моё естество.

Недаром существует воспитание.

– Стойте, куда вы? – когда я уже ступил на асфальт, схватила меня за запястье девушка.

И снова классика не подвела.

– Наверное, ещё прогуляюсь, – пожал плечами, по-прежнему не выходя из роли благородного рыцаря. – Вы спасены и скоро будете в безопасности, но вокруг полно других несчастных. Вдруг среди них тоже найдутся нуждающиеся в моей помощи?..

– Вы так бесстрашны… – с непонятной смесью восторга и разочарования протянула моя собеседница. – В наше время это большая редкость. Сейчас принято не замечать проблем и бед других, даже знакомых, людей, а сосредотачиваться на личных, демонстративно отворачиваясь от чужих.

– Это не по мне, я никогда не приму эту тенденцию.

Улыбнувшись, девушка собралась с силами и принялась снова пристально меня рассматривать, практически водя пальцами по лицу… Но стоило ей коснуться моей щеки, как я мигом скривился от боли, пронзившей скулу насквозь.

– Вы ранены!

– Ерунда, – я махнул рукой. – Пострадать за вас было даже приятно.

– Это ничего не меняет! – решительно заявила девушка. – Рану надо отработать. Другие повреждения есть?

– Синяки, пустяк.

– Всё? – дотошно уточнила она.

Я бы мог и дальше противостоять её напору, но не стал лгать.

– Рука, – раскрыл ладонь, сочившуюся кровью, – и пара действительно мелких царапин.

– Ничего себе! И вы молчали?! С ума сошли! – она рассмотрела рану и твёрдо потянула меня в дом, ухватив за запястье. – И не вздумайте спорить! В таком виде я никуда вас не отпущу.

Тепло усмехнувшись, я покорно проследовал в двери.