Портрет

Разве можно сопротивляться желанию спасённой помочь спасителю?

Глава 5

– Чаю? – радушно поинтересовалась хозяйка. – Простите, но напитков крепче не держу. Даже кофе нет.

– Спасибо, чай меня вполне устроит.

Кивнув, Алиса пошла наливать воду в чайник.

– Впервые сожалею, что отказалась от алкоголя, – доверительно поведала она. – За ваше двойное мужество – там, в подворотне, и здесь, пока я обрабатывала ваши раны – следовало бы выпить.

Сидя за кухонным столом, я наблюдал за суетливыми движениями своей новой знакомой и наслаждался уютным покоем чужого дома… Мои царапины были обильно смазаны зелёнкой и заклеены, рука практически профессионально перебинтована, и в целом для полного счастья мне действительно не хватало только вина. Адреналин, наконец, схлынул и требовалась новая встряска. Один Бог знает, чего мне стоило держать себя в руках и спокойно улыбаться.

– Ничего страшного. Сам я предпочитаю только вино определённых марок, поэтому вы вряд ли смогли бы мне угодить.

– Вино? Правда? – Алиса почему-то смутилась. – Никогда бы не подумала.

– Почему? Я не произвожу должного впечатления?

Девушка не отвечала, продолжая стоять ко мне спиной. Вода давно нагрелась, а чашки по-прежнему оставались пустыми.

И я с запозданием подумал, что ей пришлось пережить ночью не меньше, а, скорее, даже больше моего. Значит, и откат должен бы наступить раньше и быть неизмеримо мощнее. А она упрямо держалась, не показывая и виду. Сильна, однако…

Но уточнить всё же стоило:

– Алиса? С вами всё в порядке?

Хозяйка встрепенулась:

– Да! Да.

– Вы уверены?

– А есть причины сомневаться?

Она говорила вполне адекватно, однако факты и мой опыт…

– Вы уже пять минут стоите не шевелясь, хотя чайник давно вскипел.

– Ой, да, точно! Спасибо за напоминание.

Ловким движением девушка заварила чай, но ко мне так и не повернулась.

– Если вам нехорошо после недавних событий, если вы желаете вдоволь поплакать – не стоит сдерживаться. Говорят, слёзы – лучшее лекарство. Я готов покинуть вас в любую минуту… Или могу остаться и помочь вам успокоиться после.

– Нет-нет, как ни странно, со мной действительно пока всё хорошо. Останьтесь.

– Как пожелает леди.

– А вы хотели уйти? – наконец обернулась она. – Вам плохо?

Её глаза не были красными, как следовало бы ожидать, а вот румянец со щёк ещё сойти не успел…

– Рядом с вами мне гораздо лучше, чем в одиночестве, – искренне улыбнулся я.

Однако вместо смущения в ответ получил раздражённо поджатые губы.

– Я не заслуживаю вашей лести! – гневно выпалила Алиса.

Она явно злилась. Но не на меня, а на себя…

– Напротив, – мягко возразил я, – вы заслуживаете гораздо большего, но это всё, что я могу дать вам сейчас.

Девушка упрямо покачала головой:

– Это снова пустая, ни на чём не основанная лесть.

– Вы неправы. Я вижу в вас множество достоинств, заслуживающих восхваления. Например, сопереживание, сила воли…

Договорить мне не дали.

– Прошу вас, прекратите!

– Почему?

Алиса отвернулась, едва сдерживая слёзы:

– Потому что я никак не могу вспомнить, где и когда мы встречались, Алексей!

– И не надо. Мы видимся впервые.

– Но мне знакомо ваше лицо! Я не придумываю, и это не эффект благодарности за спасение!

В её голосе сквозило отчаяние. Похоже, на фоне событий последней ночи, у неё слегка помутился рассудок. Оставалась лишь надежда, что это временное затмение.

Помня, что с больными людьми надо разговаривать деликатно и ни в коем случае не возражать, я попытался угомонить собеседницу, выбрав нейтральный тон:

– Я давно не был в городе. Да и в обществе в целом тоже.

Увы, моя попытка всё исправить едва не сделала хуже. Истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. Резко вскинув голову, девушка обернулась и уставилась на меня жёстким немигающим взглядом. Её лицо выражало крайнюю степень напряжения, в руке была зажата чашка с дымящимся ароматным напитком, а глаза горели странным огнём…

– Значит, мои изначальные подозрения были верны? Вы недавно вернулись из мест, не столь отдалённых? В этом крылся секрет вашей лёгкой победы, хладнокровного избиения трёх человек и ловкого сокрытия улик?

На первых порах удивившись её вниманию к деталям в сложной ситуации, я не сразу осознал смысл сказанного, но когда понял – всё неожиданно встало на свои места. Стало ясно её напряжение, её страх вначале и, самое главное, истинная причина её недавней вспышки.

Несколько расстроившись, я всё же нашёл в себе силы рассмеяться:

– Господи, конечно, нет! Просто я долгое время пробыл заграницей и вёл там замкнутый образ жизни. Вернулся этим утром.

До конца Алиса мне так и не поверила, но присмирела и, наконец, закончила готовить долгожданный чай.

Присев напротив, она взяла с блюда кусочек светлого шоколада и положила его в рот. Я последовал её примеру, но выбрал тёмный, сладкий до отвращения.

Мы немного помолчали. Всё это время я внимательно следил за собеседницей, пытаясь уловить отголоски недавнего помешательства, а она вовсю рассматривала меня.

Ничего не заметив и благоразумно решив, что опасаться новой истерики нечего, я взял слово, возвратившись сразу к обеим оставленным темам: