Портрет

– Скажите, Алиса, а вам ничего не показалось странным в моём облике?

– Кроме смутно знакомых черт?

Я кивнул.

– Нет.

Её ответ меня удивил.

– А разве заключённых больше не стригут наголо? Разве их тела не покрыты надписями так, что кожи практически не видно?

Красавица напротив густо покраснела:

– Да, конечно… Вы правы. Но в той ситуации мне было не до рассуждений… К тому же в темноте этих несоответствий и видно не было, – девушка понуро опустила голову. – А дома я уже не приглядывалась. Простите.

Потянувшись через стол, я осторожно коснулся её руки:

– Не вздумайте на себя злиться. Я никоим образом не хотел добиться такого эффекта, мне всего лишь показалось, что мои слова вас ничуть не убедили.

Алиса робко улыбнулась:

– А для вас это так важно, Алексей?

– Очень, – искренне признался я. \

В том числе и самому себе.

– Тогда, возможно, вы поможете мне разрешить и вторую смущающую меня проблему?

– Всегда к вашим услугам!

– Где я могла вас видеть?

А мне уже подумалось, что данный вопрос мы закрыли…

– Не имею ни малейшего понятия, – я развёл руками в растерянности. – Правда.

– Мне почему-то кажется, что на работе…

Я помотал головой, но Алиса уже рассуждала вслух, забыв о моём присутствии:

– Быть может, фотографию?.. Вы, случаем, не какой-нибудь известный художник?

Вмиг обретя невиданную прыть, моё сердце попыталось покинуть тело, но я сумел с ним совладать.

– Простите, а где вы работаете? – нейтральным тоном вежливо осведомился я.

Хотя внутри всё буквально кипело, рвало и метало, выворачивая душу наизнанку…

– Я художник-реставратор, работаю в соответствующем учреждении, сейчас занимаюсь одной картиной в Третьяковской галерее.

Дыхание перехватило.

– Значит, вы интересуетесь предметом своей деятельности?

– Конечно, как же иначе! Могу даже отличить подлинник кисти самых известных и нескольких любимых художников!

Нельзя сказать, что я не желал уйти от темы своего рода занятий подальше… Но, в первую очередь, я стремился уйти от ответа на прямой вопрос. Потому что физически не сумел бы соврать…

И своей цели добился.

– Это прекрасно! – восторженно заявил я. – Знаете, я тоже люблю искусство, и той же области! Правда, последнее время я больше занимаюсь историческими изысканиями, но когда-то рисовал, и вроде неплохо. Для себя, друзей или родственников.

– Значит, теоретически я могла видеть ваше фото или заинтересоваться вашим произведением?

Само по себе это действительно было возможно. Что меня отнюдь не радовало.

– Не знаю. Наверное… Смотря насколько глубоко вы внедряетесь в малоизвестные дебри.

– Откровенно говоря, современниками я интересуюсь мало. Как и многие другие, я тоже неплохо рисую, о чём легко узнать благодаря интернету. Зато один мой коллега активно ищет молодые таланты и пытается некоторых из них продвинуть. Вот он частенько показывает нам фото перспективных художников и репродукции их картин. Меня вдохновляет его деятельность, этакая борьба за чистоту художественной нации. Все эти картины за миллионы долларов, в которых два мазка на весь холст, мне противны!

Не зная, чем поддержать стремительно ускользающую тему разговора, ставшую мне категорически непонятной, я многозначительно промолчал.

– Ой, простите! – неожиданно смутилась Алиса. – Я не подумала… Вы как раз из абстракционистов, да?

На моё счастье, с данным термином я уже успел познакомиться.

– Нет, конечно, нет! – я непроизвольно всплеснул руками, от облегчения на мгновение потеряв над собой контроль. – Тут я полностью разделяю ваше мнение. А с чего вы взяли?

– Ну… Вы смотрели перед собой таким растерянным взглядом… Вот я и решила, будто вы расстроились из-за моего отношения к вашему стилю. Очень рада, если это действительно оказалось не так.

– Я расстроился вместе с вами, потому что считаю эту тенденцию деградирующей, – благополучно вернувшись в привычную колею, возразил я.

– О, как приятно встретить понимающего человека, который не боится открыто выразить своё мнение, даже если оно не совпадает с экспертными! – несказанно обрадовалась моя собеседница. – Большинство людей следуют моде и повторяют за другими их напыщенные речи… Раздражает.

– Отлично вас понимаю.

– Правда? Нас будто бы свела судьба!

Я улыбнулся:

– Случай тоже нередко вмешивается вовремя.

Усмехнувшись, Алиса отразила мою улыбку. А за окном уже потихоньку занимался рассвет.

Глава 6

Спустя четыре месяца мы с молодой художницей продолжали тесно общаться, что было для меня совершенно несвойственно.

В тот вечер я, как обычно, ждал её у служебного входа, зябко кутаясь в плащ. И хотя ноябрьский ветер был гораздо теплее, чем во времена моего детства и ранней юности, он всё равно оставался весьма прохладным.

Однако, к моему великому сожалению, Алиса никак не торопилась выходить из своей душной мастерской, и я успел изрядно окоченеть.

Наконец, в воротах приоткрылась калитка, выпуская на улицу небольшую юркую фигурку в зимнем пальто.

– Ну, слава Богу! Я уже совсем замёрз. Ты готова?

– Нет.

Её неожиданно резкий ответ выбил меня из колеи.

– Как это «нет»?! – до глубины души возмутился я.