Портрет

– Да-да, понимаю, – быстро закивал в ответ. – Перед завтрашним испытанием вам непременно надо полноценно отдохнуть. Давайте договоримся, что я вернусь прямо к утру.

– Во сколько?

– Не знаю, как скажете. Надеюсь, времяисчисление не очень пострадало в пору моего отсутствия?

– Нет, всё осталось прежним…

– Отлично! Когда вы уходите?

– Выхожу в половину восьмого. Встаю в семь пятнадцать.

– Нда… – я задумался. – Короткий промежуток времени. Но я постараюсь рассчитать всё так, чтобы вы ни в коем разе не задержались и не лишились даже минуты сна.

– Ни накормить вас, ни составить вам компанию я не смогу.

– Ничего страшного, я найду и что перекусить, и чем себя занять. Посплю, в конце концов… Вы ведь ещё не прибрали к рукам мою каморку?

– Конечно, нет, она свободна.

– И, как прежде, заставлена моими вещами?

Сам я опять не удосужился это проверить.

– Да, разумеется. Это же историческая память.

– Тогда всё хорошо. Вас не затруднит переместить туда свежие покупки?

– С радостью сделаю это для вас!

Его энтузиазм вызвал у меня очередную улыбку… И новую идею:

– Послушайте, Артур, вы же можете дать мне ключ, чтобы я мог беспрепятственно уходить и приходить! Тогда я перестану быть для вас обузой, а вам будет больше не о чём беспокоиться!

От осознания глобальности этой мысли меня едва ли не трясло. Это была полная бесконтрольная свобода с первого же дня и без всяких условий!

Помедлив, Артур нерешительно протянул мне связку ключей, сняв её с крючка:

– Вот, мамины. Тут таблетка от домофона, вот ключ от нижнего замка, этот…

Мне было очень тяжело стоять в шаге от столь желанной цели. Едва дождавшись окончания лекции, я выхватил ключи и метнулся к лестнице, бросив через плечо:

– Разберусь!

Вслед полетели напутствия про документы, адреса и телефоны, но я благополучно пропустил всё мимо ушей.

Не впервой.

Глава 4

Время не так давно перевалило за полночь, а я уже настолько устал от ярких огней, что решил свернуть в первый попавшийся переулок. За вечер накопилось слишком много впечатлений, и голова категорически отказывалась воспринимать что-то ещё, пока ей не дадут разложить по полочкам уже имеющееся в наличии.

К сожалению, там перед глазами тоже то и дело мелькали всевозможные неоновые вывески, светящиеся плакаты и фонари… Просто великое множество фонарей! Ночь была полна светом больше, чем самый солнечный летний день. И казалась столь же жаркой.

Темнота царила лишь в подворотне… Однако она оказалась занята компанией из четырёх человек – трёх мужчин и одной девушки, с недвусмысленными намерениями прижатой к стене.

Пришлось неспешно проследовать сквозь, усиленно стараясь не смотреть в их сторону. За эту небольшую прогулку я видел до такой степени неприемлемые для меня вещи, свершаемые прямо в толпе, что половым актом на улице в центре города меня было уже не удивить.

Только поравнявшись с последним бесстыдником, я позволил себе покоситься в сторону людей, пристально следивших за мной. Разумеется, взгляды мужчин не предвещали ничего хорошего, они были злы и настороженны, но вот женский… Девушка смотрела на меня глазами, полными слёз, с выражением такой надежды на лице, что, отвернувшись, я был вынужден задуматься. Почему рядом с тремя сорокалетними мужиками стоит одна милая двадцатилетняя девушка? Даже если забыть про разницу в возрасте и редкую любовь к экспериментам с острыми ощущениями у лиц старшего возраста, то почему они не занимаются этим один на один? Да ещё тот умоляющий взгляд…

Не выдержав напряжения, я остановился и развернулся. В подворотне было мрачно и серо, разглядеть что-либо снаружи категорически не получалось, однако разносившиеся звуки тихой возни открыто заявляли о продолжающемся действе. Не слишком шумно, без явного сопротивления, на грани слышимости, но всё равно немного неправильно… Настолько, что мне тотчас захотелось проверить, всё ли у них в порядке. Да и вообще, во дворе оказалось слишком грязно и скучно, чтобы там задерживаться. Уж лучше обилие света, чем невразумительная тусклость. А на осмысление впечатлений у меня будет целый день.

И снова на меня уставились четыре пары глаз, только в этот раз девушка смотрела безнадёжно, а мужчины по-прежнему зло.

Отметив, что меньше одежды на их телах не стало, я остановился, не дойдя до компании нескольких метров, словно желая остаться наблюдателем. Собственно, так оно и было.

Плавно сливаясь в минуты, потянулись томительные секунды ожидания… И вскоре у наглецов кончилось терпение:

– Ну, чего уставился? Двигай отсюда!

Одарив преградившего мне путь презрительным взглядом, я ответил предельно честно:

– Хочу понять, что вы собираетесь делать с этой прекрасной леди.

Означенная даже не улыбнулась, испуганно покосившись на своё окружение.

– Не твоё дело, придурок!

– Почему же не моё… – я прищуренно оглядел напрягшихся мужчин, оценивая их физическое состояние. – Если леди это не по душе, я постараюсь убедить вас оставить свои планы.

– Леди, – с сарказмом передразнил мой собеседник, – всё нравится! Правда? – он повернулся к испуганно закивавшей девушке. – Видал? Ей всё нравится, – повторил уже мне.