Портрет

«А все-таки Поля меня не прогнала! – ликовала Лешкина душа. – И не кричала сильно. И не визжала так, как Люська. Может, если б этой Люськи тут не было, то вообще не против была бы?» От этой мысли у Алексея перехватило дыхание. Хотиненко считал себя человеком смелым, даже храбрым. Вот только куда все девалось в присутствии Поли? «Чего я, как последнее дрефло, смылся? Вот вернусь назад, и быть по-моему! Это Мотька пусть картинками утешается, а я от Поли не отстану. Моя она будет, и точка!» – по телу Лешки побежали приятные волны. Добравшись до своего пляжа, он плюхнулся на песок, потом тут же вскочил и, как ошпаренный, помчался в воду. Но никуда не поплыл. Просто подурачился с ребятами в воде и выбрался на берег. Потянуло в сон: так бы лежать и лежать, несмотря на палящее солнце.

– Хорош валяться! – раздался вырывающий из полусонного состояния призывный голос бригадира. – Собираемся и на обед. В четыре часа футбол с третьей бригадой, если кто забыл.

Лешке есть не хотелось. Вот попить кваску он не отказался бы. Только наверняка будет самый обычный компот. «Стоп! Раз обед скоро, значит, Поля уже в городке. А что, если вызваться помочь ей?» – мысль показалась Лешке весьма дельной, и он, стащив с себя трусы, принялся их интенсивно отжимать и разглаживать на песке. Убедившись, что достигнутая степень сухости позволяет натянуть поверх штаны, Хотиненко заспешил в палаточный городок. И не ошибся: девчонки были на месте и колдовали над котлом, засыпая туда крупу.

– Поля, давай я помогу сегодня, – выпалил Лешка.

Павлина подняла голову, поправила чистую косынку и повернулась к Лусине:

– Глянь, какой у нас помощник выискался! Ты давай запрягай его по полной. Пусть картошку чистит!

Люся с лукавыми искорками в своих темных глазах взяла лежавший на краю стола нож, вытерла его о фартук и протянула Лешке:

– Возьми в палатке с десяток картофелин или даже меньше, если крупные будут, и приступай.

Хотиненко безропотно потащился исполнять поступившее указание. Чистить картошку – дело нехитрое, в трудколе, когда дежурил по кухне, частенько приходилось. Не сказать, что Алексею подобная работа была в радость, но сейчас он прилепил себе на лицо улыбку до ушей. Надо же показать Поле, что готов с удовольствием выполнять любую работу в качестве кухонного подмастерья.

Лешка уселся на краешек скамьи, поставил перед собой на стол кастрюлю и принялся сосредоточенно срезать ножом шкурку с картофелин. Возвращавшиеся с пляжа ребята с удивлением смотрели на сцену кухонного трудового героизма, некоторые, не удержавшись, отпускали реплики, а Гришка Невзоров даже прошелся вприсядку. Алексей стоически все выдерживал, отрывая свой взгляд от картофелин исключительно для того, чтобы взглянуть на Полю. Та сначала помалкивала, но потом подошла и подняла пальцами картофельные очистки:

– Ты потоньше срезай!

Лешка хотел было сразу ответить, посчитав Полино замечание удобным поводом для поддержания дальнейшего разговора. Но осекся, услышав, как девушка с грустью продолжила:

– Знал бы, как мы в деревне, чтоб до весны дотянуть, эту кожуру ели. Никогда не чистили, всегда в мундире варили и потом без остатка съедали. Только мало ее было, картошечки. А сестренка с братиком маму за подол дергали, чтоб кусочек сушеного яблока позволила взять, чтоб послаще…

Поля вздохнула и пошла назад, к котлу. А Лешка начал срезать такую тонкую кожуру, на которую только были способны его пальцы.

После обеда бригадир сразу напомнил о дальнейшем распорядке дня:

– Не расслабляемся! В четыре матч с третьячками. Предлагаю минут через двадцать тренировочку сбабахать. Покажем сегодня, что такое лэпщики?!

Алексей про предстоящий матч забыл начисто. Более того, футбол никак не входил в его сегодняшние планы. Сказал бы кто раньше, что он, Алексей Хотиненко, заядлый игрок, будет искать повод увильнуть от футбола, не поверил бы. Интересная штука жизнь, порой такие зигзаги выпиливает, что диву даешься. Лешка подумал, что хорошо понимает теперь Мотьку, плюнувшего на этот футбол и отправившегося в Потехино. Хотя свидание с картиной – это, пожалуй, перебор. Но есть что-то в Ревмире, определенно есть, раз Лешка тоже о ней думает. И ведь ничем не напоминает она Полю. Павлина другая, светловолосая, с плавно округленными формами тела. Так почему же тогда его, Алексея, царапнуло на пляже воспоминание о картине? Не Ревмира, а колдунья чистейшая: Мотьку со страшной силой приворожила и его хочет от Поли отвадить.