Монгольские всадники выгоняли немногочисленных жителей городка из их жилищ и дальше за белые, потрескавшиеся от времени стены. Крики и вопли ужаса, женский плач сотрясали воздух. Монголы быстро отделяли в толпе интересных для них пленников, от ненужных. Одних деловито вязали, других просто резали, сваливая трупы прямо рядом с живыми, стоящими на коленях, словно в тисках ужасах, людьми. Никто даже не думал сопротивляться.
— Боорчу! Отправь кого-нибудь из людей выяснить что там.
Великий хан указал плетью на видневшийся среди барханов, примерно в двух-трех газарах от городка темный купол. Перед куполом белым цветом сияла раскаленная на солнце высокая арка.
Нукер повелителя отдал короткую команду и десяток всадников понеслись к отдаленному зданию.
— Субэдей. В этом забытом злыми духами месте найдется толмач, способный ответить на мои вопросы?
Еще десяток всадников помчался к городку. Подъехав к толпе пленников они начали громко выкрикивать вопросы. Спустя какое-то время монголы подогнали к хану хорошо одетого тангута. Нукеры заставили его опуститься на колени у стремени повелителя кочевников.
— Отвечай господину честно. Твоя судьба в его руках!
При этих словах тангут вздрогнул и опустил голову еще ниже.
Хан, не отрывая взгляда от воинов, которые скрылись внутри храма, задал пленнику вопрос:
— Кто ты и как тебя зовут?
Не поднимая взгляда, стараясь не запинаться, тангут ответил по-монгольски.
— Цэрин Вандю повелитель! Я простой купец!
Хан наконец обратил взгляд к пленнику.
— Ты говоришь на языке монголов, тангут. Что знаешь ты о том здании, в песках?
— Местные называют его Храм судьбы. Он давно заброшен и туда никто не ходит. Говорят, там обитают злые духи.
— Повелитель! Нукеры возвращаются!
Боорчу указывал нагайкой в сторону купола. Со стороны храма скакали три всадника. Один из них держал под узды лошадь на которой ехала фигурка в черном.
Подъехав, нукеры соскочили с лошадей. Они помогли спуститься с лошади женщине и подвели маленькую фигурку в черном к повелителю. Воины силой заставили ее упасть на колени.
— Великий Хан! Там была только эта старуха! Она заявила что специально дожидалась нас. Говорит, это — судьба!
Боорчу сдернул капюшон с головы неизвестной. Она была не молода, совсем не молода. Прожитые годы оставили следы на лице и шее. Но ее необыкновенные черные глаза сверкали торжеством, восторгом. И так же ярко сверкал огромный камень у нее на груди. Она сжала сокровище тонкими руками и произнесла глядя в глаза хана.
— Я ждала тебя долго, сотрясатель вселенной. Не обмани же моих ожиданий. Твое желание должно быть достойно тебя. Произнеси и оно воплотится в реальность.
Тангут под ногами хана упал лицом в песок и закрыл уши руками. Нукеры охраны замахали руками пытаясь отогнать духов тьмы, которые, казалось, окружали ведьму.
За спиной кто-то хрипло произнес.
– Шулма!
Хан молча смотрел в глаза старухи. Она явно была одержима, одержима демонами. Так могло показаться на первый взгляд. Но кто знает, может Багатур-тенгри направил эту колдунью чтобы показать, он одобряет задуманное им. Конечно же, хан мечтал, мечтал привести своих нукеров к последнему морю. Он мечтал о создании великой державы, он так хотел.
Луч солнца отразился в черном кристалле на груди старухи, обжигающее дыхание пустыни коснулось лица хана.
— Я услышала твое желание, Повелитель Степи Бескрайней Как Вода. Оно исполнится. Теперь же пускай исполнится моё.
— Повелитель, смотрите! Буря! Ведьма заманила нас в ловушку!
Сплошная стена песка неслась из пустыни. Она уже накрыла купол и приближалась к арке через которую мчались, пытаясь спастись, монгольские всадники. Хан сделал короткий жест рукой и нукер-арат, стоящий за спиной женщины, одним движением опытной руки перерезал ей горло. Кровь хлынула на руки сжимающие амулет и он словно вспыхнул черным пламенем. Женщина несколько секунд стояла раскачиваясь, а потом рухнула лицом в песок.
— Повелитель, смотрите! Невероятно!
Не дойдя до края пустыни всего несколько десятков шагов, ураган внезапно стих. Через несколько минут пыль и песок осели на землю, так и не добравшись до повелителя монголов. Не видно было ни беглецов, ни арки с куполом. Везде возвышались только огромные горы песка.
Всадники пытались успокоить испуганных бурей лошадей, у стен города вновь сгоняли вместе разбежавшихся пленников. Солнечные лучи обжигали бесстрастные лица телохранителей повелителя монголов.
Великий хан молчал. “Исполнится ли предсказанное ведьмой?” На самом деле все случившееся не имело значения. Он ступил на свой путь не сегодня и сказанное уже не могло, ни придать решимости, ни поколебать ее.
Чингиз-хан повернул коня и не оглядываясь продолжил свой путь от наполненного дымом и ужасом места дальше, по пути который вел через тысячу таких же маленьких и огромных городков, мимо сотен тысяч тел куда-то вперед, к “последнему” морю.