Портрет Ласточки

— Что происходит? — раздался монотонный голос.

— Мастер, выгляни в окно, ветер шалит, наверняка что-то упало внизу!

— Все окна закрыты, мессир полурослик! — отозвался тот. — Я схожу проверю.

Девушка побледнела. Её птица взглянула на ступени лестницы, ведущей наверх, и приготовилась ко взлёту, как голос Илеса прервал шаги канцлера:

— Не утруждайте себя, мастер! Вам ещё много работать, ведь ваша работа — сродни работе библиотекаря или лектора! Это ведь настолько тяжёлое и ответственное занятие, знать и помнить даты, события и названия всех этих учётных книг внизу! Вы не канцлер, а настоящий хронист академии!

Птица переглянулась с хозяйкой. По лестнице раздались шлёпающие шаги, вскоре показался и сам полурослик с не менее бледным лицом, чем у подруги.

— Великие предки, — прошептал он, подойдя к окну, — мой язык зашёл не слишком глубоко в его профессиональные дебри?

— В самый раз, — улыбнулась Ови.

— Ох, мастер Орбериц, в самом деле, ставни плохо закрыты! — вскрикнул Илес и демонстративно стукнул по раме окна. — Ничего, теперь порядок!.. Заканчивай, любезная подруга, — прошептал он, вернувшись к лестнице. — У меня уже заканчиваются идеи, чем его отвлекать! И не шуми, ради великих предков!

Полурослик скрылся на лестнице, наверху вновь раздалась оживлённая беседа. Волшебница изучила содержимое сундука и поняла, что здесь нет ничего.

— Пусто, что у тебя, ласточка?

— Тоже ничего, хозяйка, — ответила птица, присев на раскрытый посреди стола альбом в виде книги. — Обманул твой друг что ли? Или этот старик забыл, где оставляет учётные книги?

— Подожди… Зачем ему вообще эти рисунки? Он писарь, а не сборщик артефактов… — Овроллия подошла к альбому, осмотрела изображения.

— Слева какой-то посох, а справа — магический орёл, — заметила пернатая.

— Не просто орёл, это симург — могущественный дух, облечённый властью над магией, — пояснила девушка. — Смуглокожие чародеи юга, если не ошибаюсь, умеют призывать таких чудесных созданий. Народ акадари долгие века пытался выведать у южан секрет контроля и призыва этих созданий из эфира магии, но те всегда обводили лучших акадарцев вокруг пальца. Сами акадари сумели создать только жалкие копии — спектральных духов, которые, однако, довольно сильны, хотя и бесполезны против магов… М-да, всё же стоит отметить, что у канцлера талант к рисованию, — она кивнула на разноцветные карандаши в подставке. — Ах, стоило догадаться!

Ови пролистала несколько страниц и обнаружила, что канцлер рисовал прямо в необходимом журнале. Проверив надпись на переплёте, она пролистала несколько страниц, прикинула в голове даты и события, достала свою записную книжку и переписала туда важную, на первый взгляд, информацию.

— Что ты делаешь? — вопросительно прощебетала ласточка, присев рядом на стол.

— Архимаг сказал, что нужно искать зацепку. Убийца использовал длинное клинковое оружие, скорее всего — меч. В стенах академии запрещено нахождение холодного оружия, а ножом с кухни бы такие раны убийца не оставил. Так… Здесь, здесь и… здесь! Кажется, ничего не пропустила…

— Три человека?

— Три подозреваемых, — поправила волшебница. — За последние два года три человека проносили оружие в стены академии и…

— Это мой любимый ковёр! — раздалось наверху. — А ну пошёл вон отсюда!

— Хозяйка, у нас проблемы, — обернулась птица. Ови почувствовала, как кровь прилила к вискам, а потому ускоренным темпом продолжила выписывать важное.

— Прощения, мастер! — на этот раз Илес не играл. Его голос выражал искреннее беспокойство. — Я отнесу ковёр в прачечную, моя знакомая отмоет и высушит его к вечеру!..

— Ни один полурослик ещё так не обращался с посудой! Пошёл отсюда, негодяй! Неряха! Варвар!

Ласточка ущипнула Овроллию за палец, та помотала головой, спрятала свою запись во внутреннем кармане мантии и бросилась вниз. За спиной раздавались ругань и льстивые извинения, что никак не могли умолить гнева писаря.

Прикрыв дверь, девушка спряталась за углом. Непогода набирала силу, ветер хлестал по лицу чародейки, заставляя укрыться капюшоном. Ласточка дематериализовалась и скрылась в двери склада напротив. Вскоре хлопнула дверь и, словно получив пинок, во двор вылетел Илес. Послышался щелчок в замочной скважине. Волшебница взяла полурослика под руки и потащила к складу. Спрятавшись за дверью, они проводили взглядом огонёк, бредущий в окнах башни наверх.

— Что же ты натворил? — вполголоса спросила Ови.

— Я не разбираюсь в сортах чая! Ну перепутал, ну бывает! Чем ему морс не угодил? — раззадорился он, потирая лоб. — Представляешь, старик склонен к рукоприкладству! Он говорит, что это необходимо в воспитательных целях!

— В академии запрещено физическое насилие, а также… — заметила подруга, но её прервал скрип в замочной скважине справа. — Ох, вовремя…