Портрет Ласточки

— Вы сами отправили меня в ту башню! — вновь накалилась она.

— Но мы не говорили, что башню нужно исследовать сейчас же, — продолжил звенеть напоминающим бьющееся стекло голосом ректор. — Канцлеру был дан приказ покинуть башню к сумеркам и оставить её открытой, я распорядился ещё до утреннего собрания. Он знал, что скорее всего в башню явлюсь я самолично, а в своих делах я не терплю свидетелей. Тебе следовало подождать.

— Терпение — одно из важнейших качеств наших выпускников, — поддержал профессор, и Ови почувствовала, как остаётся одна, окружённая забором без ворот, словно вокруг неё соорудили клетку. — Но Паристо, я бы не был Кенцилем Золотоносным, если бы не умел добывать золото из руды без применения магии, а лишь со знанием горного дела, химии и технологии расщепления. Она до сих пор находится в состоянии сильного стресса, учтите это, когда её ошибки заполнят строки ваших пергаментов.

Казалось, луч света проник в помещение, одарив Овроллию своим благословением. Словно незримая ноша спала с плеч девушки, она сказала себе: «Я не одна».

— Ты добывал золото для стен академии больше восьмидесяти лет, старый друг, — в голосе Паристо наконец дрогнуло что-то, будто всё стекло осыпалось, обнажив голос обычного старика. — И я этим утром подчеркнул, что перед нами — дочь рыцарей, а не наша соотечественница. Я был и остаюсь на твоей стороне, дитя зелёных равнин. Докажи, что ты одна из нас. Отныне и впредь ты будешь осторожна в своих речах и поступках. Это нужное качество для того, кому предстоит найти преступника.

— Даю слово, — Ови поднялась с лавки и выпрямилась. — Но, прощения, нессир архимаг, уважаемые магистры… Каким образом мне продолжать расследование, если юстициары будут на каждом шагу?

— Академия пронизана сетью туннелей, все выходы в город, конечно, давным-давно засыпаны. Однако у тебя уже есть проводник, тот, кто знает катакомбы лучше любого человека… — Паристо подозвал к себе жестом безучастного до сей поры полурослика. Илес подбежал и встал рядом, прогоняя сонливость с лица. — Не шумите и не показывайтесь на виду. Юстициары между делом поинтересовались, если вы не слышали, как вам удалось попасть на бастион. Я не буду интересоваться об этом. Потребую впредь быть тенями, а не теми, кто их оставляет.

Девушка и её друг переглянулись. Илес позволил себе лёгкую улыбку, Ови ответила тем же.

Когда академики отпустили подопечных, те попрощались с профессором Кенцилем и остались рядом с залом собраний вдвоём. Обдумывая сказанное и пытаясь спланировать следующий день, Овроллия спросила не то саму себя, не то Илеса:

— Куда пропала моя птица?

Глава 2.1 Три клинка

Следующим утром Овроллия проснулась раньше однокурсниц и сразу проверила клетку, которая всё ещё оставалась пустой. Умывшись и собравшись, чародейка взяла флягу у Кресци, оставила ей записку и до первых звонков, предвещающих общий подъём, отправилась через воздушную галерею в столовую. По дороге её провожали полными подозрения взглядами патрулирующие этажи юстициары и академские маги. Как она услышала из их разговоров, ни те, ни другие не любили друг друга, стараясь не контактировать и избегать ненужного общения.

В столовой девушка потребовала от слуг из числа полуросликов ранний завтрак для себя и сухой паёк, говоря, что не сможет ни отобедать, ни отужинать сегодня. Презрительно покачав головой, старшая кухарка, на вид почти ничем не отличимая от мужчин-кухарей, за исключением отсутствия растительности на лице, распорядилась исполнить её волю.

Когда Ови закончила с творожным пирогом, ломтём сыра и морсом, а также спрятала несколько хлебцев и ломтей сыра и приторочила взятую у Кресци флягу с напитком, в столовой появился Илес. Оглядываясь и замечая, что никто не наблюдает за ним, он присвистнул и жестом подозвал подругу к себе.

— Пойдём, я кое-что покажу тебе перед тем, как мы отправимся в башню.

Полурослик повёл спутницу по пока ещё пустым коридорам с редкими патрулями. Спустя несколько лестниц и переходов они оказались на первом этаже главного корпуса, недалеко от парадного входа.

— Это коридор, ведущий от главного входа к общим лекториям. Что здесь произошло? — спросила чародейка.

— Оглянись, я сам не сразу приметил, благо мне соплеменник поведал перед сном.

Она осмотрелась: подобно подземным переходам, коридоры первого этажа украшали выемки, но с расположенными внутри бюстами, скульптурами, картинами в человеческий рост и цветными гобеленами, исполненными настолько искусно, словно они претворяли изображённую на них магию в жизнь, будь то чары или волшебные артефакты. С двух сторон коридор-галерея закрывался двухстворчатыми дверями, и друзья находились как раз рядом с южными дверями.

— Не вижу ничего, — отчиталась Овроллия. — Куда смотреть?

— А я вчера ещё похвалил твоё зрение… Смотри, вон тут есть… Стой!.. Нет, нет, вчера было сломано!

Полурослик заметался, принявшись вертеть дверьми из стороны в сторону. Девушка прервала его:

— Успокойся! Объясни, что здесь произошло?