Портрет Ласточки

— Опыты здесь проводятся долгие сотни, если не тысячи лет, — Ови скрестила руки на груди и кивнула на светящийся шарик неподалёку. — Здесь всё подземелье могло обрушиться, если бы вибрации действительно оказывали такое разрушительное воздействие. Илес, мы находимся в центре главного подземелья, верно? — спросила она, а спутник кивнул. — Значит, следы могут вести куда угодно. Пойдём к южной стене. Возможно, загадочный вор скрылся в той стороне.

Они продолжили путь в полном молчании, оставив магическую сферу догорать своё. Спустя время мозаичная галерея закончилась, вернулось обычное подземелье. Пройдя через пару лестниц и короткий коридор, Илес привёл спутницу в обжитый погреб, наполненный бочками. Закрыв за собой люк, полурослик придвинул на него сверху ящик.

— Обычно только я сюда забредаю, — пояснил он. — Мои соплеменники не любят чародеев с ворот академии.

— Тогда зачем ты забаррикадировался? — спросила Овроллия, оглядывая помещение с бочонками, ящиками и столами.

— Чтобы у загадочного вора меньше пространства для манёвра было. Если, конечно, он остался в академии.

Они поднялись по лестнице и осторожно выглянули за дверь. Под крышей галереи внешней стены, укрываясь от метели и ветра плотными капюшонами, бродили несколько чародеев-стражников. Волшебница разобрала на их мантиях герб Квольцетара — золотые весы, на одной чаше которых дремал полярный ворон, а на другой покоилась чародейская корона в драгоценных камнях. Внизу, недалеко от ворот, неподвижными изваяниями стояли стальные големы.

— Одинаковые в своей уродливости и уродливые в своей одинаковости, — заметила Ови, пытаясь пересилить ветер. — Ворота ведь справа? — спросила она. Илес кивнул, выглянул налево и повёл спутницу по галерее. Снег оседал в галерее, проникая через бойницы парапета непрерывными волнами хлопьев. Отойдя от двери в башенный погреб, девушка потеряла стражников из виду. — Ну и непогода! Не удивлена, что так мало юстициаров дежурит!

— Только сумасшедший сбросится отсюда вниз или мой братец Рибес с кухни! — заявил полурослик, остановившись и показав чародейке на выемку в парапете. — Перевесься через бойницу, посмотри, что там. Клянусь Великой Норой, но это то самое место!

Девушка послушалась его и, держась за нерабочий канделябр, свесилась с укрепления. Метель стучалась о стены академии, заваливая склоны холма гигантским отвесным сугробом. Если кто-то и мог спрыгнуть со стены, то его следы однозначно скрыла природа. Слева склон был ещё более крутым, никакой настил не спас бы вора, тогда как справа пространство просматривалась стражей, обитавшей в машикулях — наклонённой части стены с навесными бойницами.

Ветер, словно желая умерить любопытство Овроллии, ударил её по лицу с жестокой силой; она рефлекторно отпустила руку и свесилась наружу, устлав округу пронзительным криком. Однако спутник успел схватить её за ноги и вытянуть обратно.

— Милостивая Вари! — воскликнула девушка, принявшись целовать Илеса в щёки и лоб. — Благодарю, мой друг. Благодарю, благодарю!..

— Что здесь происходит?! — раздался гул под крышей галереи. — Именем Квольцетара, не двигаться! Кто вы такие?!

В считанные мгновения их окружили юстициары. По злому стечению обстоятельств в этот день ветер служил кому угодно, но только не молодой волшебнице.

* * *

Заседание длилось до самого вечера. Овроллия, сидя в другом конце зала, к сумеркам перестала наблюдать за тоскливо посапывающим Илесом. Полурослик, словно не в первый раз попадая в передрягу, выглядел абсолютно спокойным. Каждый час он просыпался и, понимая, что тюремщики всё ещё беседуют с руководством академии, вновь поникал головой. Моментом Ови испытала чувство зависти. Она также хотела уснуть и проснуться тогда, когда всё закончится. Когда жизнь в академии наладится.

Офицеры городской стражи всё это время беседовали с архимагом и его заместителями. Недалеко от них, в первом ряду, сидел профессор Кенциль. Стража запретила сажать пойманных за нарушением общественного порядка вместе или с кем-то из служащих академии, но наставник Овроллии всем своим видом выражал сожаление и раскаяние. Когда ректор, кажется, убедил старшину стражи в чём-то, девушка почувствовала, что скоро заседание окончится. Это почувствовал и Кенциль, утёршийся рукавом при взгляде на свою подопечную.