Портрет Ласточки

— Неужели в тебе после вчерашнего действительно поселилась часть моего сознания? — спросила хозяйка, прекратив поддерживать сеть и отпустив животное. — Неужели моё заклятье оказалось совершенным, просто требовалось эмоциональное потрясение, которое бы пробудило в тебе… разум?

Птица вновь сузила глазные щёлочки, будто выражая подозрение или несогласие. Илес сказал:

— Она помогает тебе, это самое главное. А эти мелочи оставь на потом, любезная подруга.

— Ты прав, — кивнула девушка. — Расследование на первом месте. Что тебе удалось узнать?

Птица в несколько взмахов крылышек долетела до ближайшего ящика и уставилась на каменную стену. Ови не могла поверить, что оскорбила призванное существо. Илес локтем ткнул её в бедро, слова сами покинули уста чародейки:

— Прости, любимая. Я до сих пор вне себя от произошедшего.

Ласточка повернулась, едва заметно кивнула, расправила крылышки и несколько раз взмахнула, после чего начала щебетать:

— Канцлер запирал башню на ночь, но мне удалось составить его расписание. Он трапезничает в башне, в отдельном помещении. Еду ему приносит один из полуросликов с кухни, кажется, трижды в день, хотя я видела только вечернее посещение.

— Илес, у тебя ведь есть друзья с кухни? — спросила Ови.

— Нет, — помотал головой он, скрестив руки на груди, — у сословия рабочих с кухарями взаимная неприязнь, мы слишком много еды требуем, хотя работаем на морозе, получая мозоли от тяжёлой работы. Кухари же, ты видела, все плотненькие, щёки так и свисают, как у…

— Академия только начала просыпаться, — прервала его волшебница. — У меня есть идея. Можешь раздобыть фартук?

* * *

— Сегодня по расписанию должна была явиться Агнеа! — выпалил канцлер, озирая незнакомца. Овроллия продолжала наблюдать за происходящим из-за колонны под навесом. — И обычно она приходит чуть позже!

— У неё полно дел, мессир, — виновато пробубнил Илес, потаптываясь перед порогом. — Прошу, не наказывайте новичка на кухне.

— Новичка? — уточнил тот, смахнув ладонью с верхней планки очков полоску снега. — Я видел тебя в подмастерьях где-то у складов! Выгнали за плохую работу?

— Вы видели моего брата, мессир… А я буду работать ещё лучше Агнеа, клянусь Великой Норой!

Канцлер пригладил длинную бороду, увенчанную на груди узелком. Как правило, подобные изречения из уст полуросликов оказывали на людей куда большее влияние, чем простые обещания.

— Да впусти его уже, идиот, — выпалила Ови вполголоса, а птица на её плече едва заметно кивнула.

— Главное, чтобы твой друг, хозяйка, — прощебетала она, — не забыл, что нужно сказать ему, чтобы тот показал на нужную книгу. И что крошками сыра нужно обозначить хотя бы этаж, где книга находится.

— Илес не дуралей, будь уверена.

— А ты знаешь правила сервировки стола? — прервал молчание канцлер, вновь стряхнув пальцем крупинки снега уже с дужек очков. Полурослик кивнул и сказал:

— Я знаю многое! И многое мне ещё предстоит постичь в своей жизни! Надеюсь, вы извините меня за любопытство, если я буду задавать вам вопросы о вашей работе, мастер?

Чародейка увидела, как покраснел канцлер. Пригласив Илеса внутрь с сумкой, в которой лежал сухой паёк девушки, он закрыл дверь. Овроллия пустила ласточку в воздух, а сама подбежала ко входу в башню и стала выжидать. Спустя время птица вернулась и доложила, что канцлер довёл полурослика до верхнего этажа. Девушка осторожно открыла дверь, смахнула с капюшона горсть снега и закрылась изнутри.

Наверху раздавалась оживлённая беседа, однако произносимые слова казались непонятными, чужеродными и не заслуживающими особого внимания. Ови вновь пустила птицу вперёд и стала обходить этаж за этажом, ища оставленную другом заметку. Иногда ей удавалось разобрать, о чём беседовал канцлер с её спутником, однако она понимала, что много времени Илес не выиграет и нужно искать крошки быстрее.

Вскоре прилетела ласточка, доложившая об оставленном сигнале на одном из этажей выше. Девушка посадила птицу на плечо и осторожно поднялась наверх, стараясь не ругаться на предательский ветер, стучащий в окна и словно желающий предупредить хозяина башни о посторонних. Когда разговор канцлера и полурослика слышался совершенно отчётливо, будто они беседовали на следующем этаже, Ови остановилась и смахнула крошки с пространства перед лестницей наверх под ближайший стол. Ласточка вспорхнула с плеча хозяйки и присела на спинку кресла у рабочего стола. Кажется, основное рабочее время канцлер проводил здесь, хотя на столе лежал раскрытый альбом с рисунками магических реликвий.

— Книг много, — прошептала волшебница. — Посмотри корки трактатов на полках и стеллажах, я изучу то, что сокрыто за дверцами комодов и в сундуке под тем гобеленом.

Судя по звону посуды, Илес начал накрывать стол. На непонимающий вопрос канцлера, почему напиток пришлось принести не в глиняном или стеклянном сосуде, а во фляге, полурослик пожаловался на то, что новичку пока не доверяют бьющиеся предметы. Овроллия закончила с содержимым комодов и принялась за сундук. Однако, открыв крышку, она не увидела, как тяжёлая защёлка со звоном стукнулась о стену.