Портрет моего мужа

– Поэтому, даже если бы я провел ритуал, то сомневаюсь, что моя сестра после него осталась бы в здравом уме. Так чего ради?

Действительно.

Чего.

Кому здесь помешает демон? Люди, как я успела убедиться, куда как похуже иных демонов.

– Я все равно тебе не верю.

– Твое право, но… – Йонас провел пальцем по клинку. – Скажи, если она утонет, что будет с тобой? В лучшем случае окажешься на дне морском, где и будешь тихо гнить вместе с телом. Но вместе у нас есть шанс получить свободу.

Он сцепил пальцы и потянулся до хруста в костях.

– Некромантов никогда не любили, а в нынешнем мире… полагаю, кое-кто придет к мысли, что существо, подобное мне, опасно. А если и нет, то я все равно не хочу остаток дней провести на привязи у Его Величества… мы поднимем корабль… доберемся, скажем, до Каржевских пустошей…

– И ты думаеш-шь, что я…

– Я думаю, что ты не настолько глуп, демон, чтобы упустить такой шанс. Вздумаешь отказать, что ж… у меня появится возможность кое-что опробовать… например… – Йонас скрестил пальцы, поднес к губам и дунул. В следующее мгновенье на ладони его распустился темный цветок. – Конечно, шансы у тебя неплохие… ты все же существо древнее и вполне возможно, одолеешь меня, но… это будет стоить времени и сил. Многого времени и многих сил…

Йонас перевернул ладонь, и цветок осыпался бледным прахом.

– Поэтому, повторюсь, нам лучше быть вместе.

Моего мнения никто и не спросил. Впрочем, решила я, размазывая кровавую слюну по подбородку, может, оно и к лучшему.

Мальчишка поднял руку и распорол ладонь. Он резал медленно, будто наслаждаясь самим процессом, а демон застыл. Ноздри его раздувались, он подался вперед, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ловить темные капли. Из приоткрытого рта его доносилось ворчание, а на подбородке появились тонкие ниточки слюны.

…Этна точно где-то рядом.

Должна бы…

…не думать о ней.

Думать о… о ком-нибудь… муж мой еще та сволочь, но как-то… не знаю, перегорела я, и в душе пустота, потому что думано о нем и передумано не единожды. Что остается?

…брат.

Мы все еще чужие люди, точнее мы никогда не были особо близки, хотя я несказанно благодарна ему за помощь.

…рыжий.

Нет, не хочу о нем думать. Совершенно не хочу. Не место и не время. Просто… просто я слишком давно жила одна. И привыкла к этому одиночеству, как мне казалось. И к острову привыкла. К работе. Решила, будто жизнь моя отныне вся и пойдет так, в тишине и чертежах.

Конечно, ничего плохого в чертежах нет, но… близость смерти заставляет острее ощутить, что чего-то я себя все-таки лишила.

А рыжий…

Он просто подвернулся.

Бывает так, что человек вот есть себе и… и будет дальше. Затевать интрижку, пребывая в браке, пусть и формальном, как-то нехорошо, неправильно.

Мне нужно выйти к людям.

Осмотреться.

Понять, насколько изменился мир, а он не мог не измениться. И кто я буду в этом самом новом мире? И найти себе любовника. Определенно. Пусть это аморально с точки зрения общества – если, конечно, мораль все еще осталась прежней – но и плевать. Общество, оно как-нибудь переживет, а любовник мне нужен, хотя бы затем, чтобы вычеркнуть из головы неправильные мысли о лишних в моей жизни мужчинах.

Влюбляться я не планирую.

Выходить снова замуж тем более.

Просто… небольшой роман, чтобы вновь почувствовать себя женщиной. Разве я многого хочу?

– Нет, – ответил демон, вновь беря меня за руку. – Твои желания отвратительно примитивны. Где размах? Где полет воображения? Где желание завоевать мир или хотя бы получить вечную молодость…

– А ее можно получить? – я с трудом удержалась, чтобы не стряхнуть липкие пальчики твари, в которой, кажется, осталось еще меньше человеческого, чем было. – Чисто технически? Особенно, когда собственная уже прошла?

– Мои… так сказать, сородичи… – демон растянул губы в уродливой улыбке, обнажавшей и кривоватые зубы Руты, и десны ее, и белую пленочку пены на них. – …весьма рекомендовали ванны из крови девственниц…

– Это уже устарело, – мальчишка перехватил царапину куском не особо чистой тряпки. – Бабка предпочитает вытяжку из костного мозга. Говорит, там концентрация выше.

– Чего?

– Эссенции жизни. Она работала… пыталась создать… впрочем, спроси у него. Его идея, полагаю…

– Просто идея, – демон развел руками, на долю секунды отпустив меня. – Кто ж знал, что старушка так за нее ухватится. Жаль, что она все-таки выбросила нож.

– Но эксперименты не прекратила.

Йонас отряхнулся и предложил:

– Может, все-таки пойдем?

И мы пошли.

Впереди я за руку с демоном. Подозреваю, со стороны картина, несмотря на общую ее бредовость, была довольно-таки умильной. Девочка прижимается к худенькой женщине, явно пытаясь обрести в ней какую-никакую защиту, а за ними, спотыкаясь, будто во сне, бредет растрепанный подросток.