Портрет моего мужа

– Никого нет, – договорил за меня Йонас. – Ночь на дворе. Буря. В такие ночи люди здесь предпочитают не выглядывать из дома. Здесь дома защищены по-особому. И есть инструкция.

И это весьма разумно.

Я бы вот тоже где-нибудь да отсиделась бы.

– Боиш-ш-шься? – демон поднырнул мне под руку и нежно погладил кожу, а показалось, будто ее лоскутами сдирают. – Страх сла-а-аденький…

– Ты улететь хочешь или меня сожрать?

Мне с трудом удалось отрешиться от глухого отвращения.

– И улететь. И сожрать… я не голоден, но страх… страх сладенький.

– Я поняла.

– Если поднять корабль сейчас, – Йонас делал вид, будто наши разговоры ему не интересны, – его размажет о море. Щиты нам не помогут. Единственный шанс – быстрый подъем, мы должны пробить грозовой фронт до того, как нас снесет ветер.

…что невозможно.

Вот невозможно и все.

– Тебе не хватает веры в себя, – с упреком заметил демон.

Дело не в вере. Просто есть вещи, которые реальны, а есть все остальные. И быстрый подъем… я слышала, что подобный цеппелин пытались создать.

Не вышло.

Не знаю, почему идея двигателей с подвижными винтами, себя не оправдала, все же некоторые вещи до журналов не доходят, но… не вышло и все тут! А у нас и двигатели-то стандартные, и корабль…

– Отец укрепил корпус, – Йонас разглядывал темную тушу цеппелина, казавшегося несоразмерно огромным, хотя я знала, что он как раз-то и невелик. Пассажирские стандарты будут больше раз в пять, не говоря уже о грузовых или люксовых, вроде «Императрицы», которая, подозреваю, не ко всякой башне пристать способна. – Он выдержит повышенное давление газа. Если открыть все вентели…

– Клапан сработает, когда давление увеличится до нормы.

– А если клапан заблокировать?

– Насос тоже остановится.

– Искусственно запустить?

Однако… я слышала, что люди со склонностью к суициду порой проявляют невероятную изобретательность, но чтобы настолько…

– Смотри, я знаю стандартную скорость подъема, – Йонас заговорил быстро и рукой взмахнул, левой. Правая лежала на рукояти ножа. – Это слишком медленно. Нас первым же порывом снесет к морю.

…если вообще до моря доберемся. Есть у меня подозрение, что, стоит подняться над крышей, и нас просто-напросто поволочет по земле. Может, оно и к лучшему?

– Но если добавить больше газа… он легкий, соответственно, потянет корабль вверх.

– Все равно недостаточно быстро, – я покачала головой. – Это простейший способ. И его… использовали раньше.

– Как полагаю, не слишком удачно?

Я ощутила осторожное прикосновение к ноге. Этна? Умничка моя. Вот только куда тебя спрятать… я повернулась боком, прислонившись к темным ящикам. В конце концов, я устала. Я женщина.

Хрупкая.

Нежная. Не приспособленная к прогулкам под ледяным дождем. У меня ноги вымокли, и руки тоже, а левая, обожженная демоном, все еще болит. И я демонстративно пошевелила пальцами, сосредотачиваясь на мерзком ощущении иголок, что входят в распаренную кожу.

– К сожалению, да. Скорость удалось увеличить, но при этом внутреннее давление распирало баллоны, что приводило к деформации.

Теперь я разглядывала дирижабль с иным, научным интересом.

А Этна карабкается по ноге, чтобы спрятаться под юбкой. Проклятье, знала бы наперед, надела бы брюки, но нет… мокрое платье облепило меня второй кожей, и потому маскировка выходит дрянноватой. Но другой нет.

– Купол укреплен.

– Это я поняла, но он укреплен снаружи. Если пойдет деформация, то опорные оси просто-напросто не выдержат. Давление будет нарастать изнутри не распределенно, а в отдельных локусах. И этого хватит, чтобы начался разрыв. Газа можно накачать больше, но… это не выход.

Не совсем, чтобы выход.

А вот если… нагреть?

На первый взгляд перед нами та же проблема. Возрастет давление газа на стенки баллона… но если произвести нагрев не температурный…

…коготки осторожно царапнули бедро, и Этна застыла.

…не температурный.

Блау-газ по природе своей неплохо принимает силу, вот только взрывоопасность его увеличивается в разы… но… использовать его в качестве проводника, а силу… прямой поток с отведением под гондолу. В этом случае получится эффект отталкивающей силовой струи.

Правда, энергии понадобится бездна.

– Ты умная, – с каким-то сожалением произнес демон. – Если я сожру твою душу, я и сам стану умнее. Намного умнее.

Он, кажется, призадумался. А меня перспектива не слишком вдохновила, все-таки своя душа самой нужна. Вздохнув, я принялась излагать идею, которая, в принципе, на общем уровне безумия казалась почти и реализуемой.

Подумаешь… что там?

Конвектор нужен?

И подача энергии с него на газ, а после с газораспределительного котла, где стоят баллоны для откачки, переходник с выходом из гондолы… его можно с аварийными шлангами соединить.

Схема, правда…

– А… это не слишком сложно? – Йонас почесал мокрые волосы. – Не то, чтобы я вам не верил, просто… газом, оно как-то… привычнее.

…руны складывались.

Сами собой, будто кто-то подсказывал, какой узор нужен. И в моей голове этот узор казался совершенным. А еще я не помню, как и когда очутилась у цеппелина.

Я стояла.