Портрет моего мужа

– Я могу тебе помочь… вечная молодость – это ерунда на самом деле, но… долгая жизнь… и стареть ты будешь красиво. Я позволю огню твоего желания разгореться, и он будет привлекать мужчин. Мужчинам на самом деле не так важен возраст. Ты никогда не замечала, что некоторые женщины, очень красивые женщины, не привлекают их, тогда другие, который с виду страшны, заставляют мужские сердца биться чаще. Они влекут, дурманят разум, заставляют совершать дела безумные…

– Заткнись, – не слишком вежливо попросила я.

– Это горит огонь их желания, он отражается в других, он заставляет…

– Пожалуйста.

Демон фыркнул и куда спокойней продолжил.

– Ты сможешь завоевать любого мужчину, просто обратив на него внимание… твой муж… разве не хочешь ты, чтобы он полюбил тебя?

– Он уже однажды любил меня.

– Неправда, и ты знаешь, – он вновь прижался ко мне. И я ощутила, как тело Рути сотрясает мелкая дрожь. – Нет, теперь он полюбит по настоящему. Он будет сходить с ума, пытаясь добиться твоего расположения. Он забудет обо всем…

Я представила Мара, который, позабыв обо всем, пытается… чур меня от этакого счастья.

– Или любой другой мужчина. Самые сильные, самые красивые, самые достойные будут сражаться за право оказаться в твоей постели…

…буду продавать билеты.

Озолочусь.

Хотя… кажется, этот бизнес уже существует и давно.

– Ты сможешь стать королевой…

– Зачем оно мне?

– Не знаю, – демон вполне искренне пожал плечами. – Вас, людей, тянет к власти.

– Не всех.

– А чего ты хочешь?

Сложный вопрос. Если бы я сама знала… может, в этом секрет общения с демонами? Не знать, чего тебе надо? Или… обольщаюсь.

– Нам туда, – сказал Йонас, когда мы очутились между двумя ангарами. Здесь было безветрено, а темный навес и от дождя защищал. Удивительно уютное место, несмотря на то, что зубы у меня все же слегка постукивали от холода. На волосах, кажется, образовалась ледяная корка, а пальцы и я вообще не чувствовала.

Почти.

– Хочешь, согрею? – демон не собирался униматься, он взял мою руку, поднес к губам и подул. – Хочешь… силу… много-много силы… так много, что никто в мире не сравнится с тобой.

– Никто в мире и без того со мной не сравнится, – руку я забрала и сунула в подмышку. Там оно теплее. А демон усмехнулся. В полутьме зубы его блеснули.

Какие-то чересчур большие зубы для ребенка.

– Самоуверенная…

– Иногда приходится. Мы сюда корабль выбирать пришли, или так побеседовать? – ледяное крошево, попавшее за шиворот, медленно таяло, пуская по спине струйки воды. И настроения это не прибавляло, как и веры в чудесное будущее, где нет ни демонов, ни…

…рыжих.

Вот же.

Влез в голову. Я не красавица, и внутренний мой огонь, если верить личному опыту, горит так, что не всякого дохлого мотылька привлечет, что уж о людях говорить.

Он обратил на меня внимание.

Точно обратил.

Я почувствовала. Но это… от безнадеги. Людей на острове, если не брать в расчет прислугу, не так уж много. Невеста пьет, ее мамаша делится целебным ядом, поневоле единственный более-менее адекватный человек покажется чудом, как бы он ни выглядел.

Я вздохнула.

Мы шли вдоль стены, и демон, к счастью, замолчал. Почему-то я была уверена, что тварь эта не без удовольствия копается в моих мыслях, а потому и думала старательно, пускай уж, если ему интересна. Объективно говоря, до Сауле я не дотягиваю.

Даже до Ирмы, несмотря на разницу в возрасте. Огонь там или нет, но они яркие, а я… так, и сама по себе недоразумение, и жизнь у меня такая же… зачем я рыжему? Разве что приключения ради. А мне такие приключения нужны?

Приключение, еще ладно. А если влюблюсь?

Я споткнулась и как-то само собой приотстала. Нет, я была далека от наивной мысли, что этим нехитрым способом могу вообще потеряться, что было бы весьма даже кстати, ибо демон – не самая подходящая компания для неюной девицы. Не позволит. Он следит. Позволяет поверить, что почти уже отпустил, но если попробую дернуться… по-настоящему дернуться, к примеру, подумать о камне, который можно было бы подобрать… пусть не алмаз и даже близко, но всяко увесистый булыжник. Таким дать по голове и…

Левую руку свело судорогой, и я зашипела от боли.

– Ты обещала, – с упреком произнес демон. А некромант наставительно сказал:

– Люди не должны давать обещания демонам.

– Больше не буду, – я осторожно пошевелила пальцами, пытаясь справиться с острой болью. Будто в кипяток опустили. И главное, очевидно, что это далеко не все, на что демон способен.

– Пра-а-авильно, – он облизнулся. – Я могу сделать больно… очень-очень больно… или очень хорошо. Так хорошо, как тебе еще не делали.

– Не надо, – я была весьма искренна в своей просьбе. – Мне… и так неплохо. В целом. Статистически.

Главное, чтобы пальцы все же слушались. И потому, невзирая на боль, я стиснула кулак. Распрямила. И снова стиснула. Попыталась изобразить простейшую руну, но… проклятье, как я рисовать стану?

– А нечего детей обижать, – будто оправдываясь, произнес демон. Некромант же ничего не сказал, лишь толкнул едва заметную дверь, приглашая нас во тьму.

– Кроме сторожа…