Портрет на фоне заката

В шесть часов утра на улицах не было ни души. Настроение повышалось прямо пропорционально пройденному пути до своей конечной цели. Уже подходя к парку, он начал замечать редких людей: работников кофеин, которые открывали свои заведения для только просыпающихся клерков, вероятных водителей такси, заводящих припаркованные жёлтые машины, владельцев собак, бегущих рядом со своими питомцами вдоль разноцветных бетонных зданий. Как только художник пересёк границу парка, все звуки города резко стихли, оставляя место мерному шелесту вечнозелёных листьев, пению птиц и приближающемуся шуму волн. Поворот за поворотом, каменная дорожка вела парня всё ближе к береговой линии, где он планировал быстро выполнить заказ друга и, возможно, заработать немного денег, рисуя прохожих на одной из лавочек.

— Да, заказ готов, жди его сегодня вечером, как и договаривались.

Алекс быстро положил трубку и вышел из телефонной будки. Рука потянулась к карману джинс, на ощупь пересчитывая оставшиеся медные монеты, коих осталось всего ничего.

По пути обратно к зданию, где располагался спортивный зал, художник зашёл в один из супермаркетов. С корзинкой в руках он скидывал в неё всё самое необходимое из базового списка продуктов и гигиены, радуясь щедрой оплате одного из первых портретов, который нарисовал всего за полчаса.

— Алекс?

Ричардсон дёрнулся от звуков собственного имени за спиной, резко посмотрел за правое плечо и, спустя секунду, развернулся полностью. Перед ним стоял парень примерно его возраста с русыми волосами.

— Вам что-то нужно от меня? — Алексу пришлось сильно задрать голову, чтобы посмотреть в глаза собеседнику, тот распахнул глаза в удивлении, сжав пальцами край белой рубашки.

— Что? Алекс, это же я, не узнаёшь? — он окинул себя быстрым взглядом и встряхнул рукой. — Я Лоуренс.

— Знаю. И? — художник прошёл мимо него, случайно коснувшись плечом его локтя.

Лоуренс от неожиданности прикрыл рот и последовал за парнем вдоль заполненных консервами полок.

— Я и не думал, что встречу тебя здесь. Я хочу извиниться за всё, — он вновь принялся мять рукой одежду, другой держа наполненную доверху корзину. — Прошу, прости меня.

— Я не держу на тебя зла, Лоуренс. Наши дороги разошлись два года назад, это не твоя вина.

Алекс сделал ещё пару шагов уже в сторону кассы, когда собеседник неожиданно схватил его за руку, останавливая.

— Если тебе негде жить, или испытываешь трудности, можешь снова переехать ко мне.

— Думаю, Джессика будет против, а если и нет, то я всё равно откажусь. Извини.

— Я расстался с ней ещё полтора года назад, — художник бесшумно вздохнул и попытался выдернуть руку из захвата; судя по гомону, некоторые покупатели уже обратили на них внимание.

— Мне жаль.

Сделав сильный рывок, Алекс всё же смог освободиться и ускоренным шагом направился к кассе, игнорируя вопросительные и даже гневные взгляды окружающих.

Он толкнул дверь наружу, запах автомобильных газов и кофе резко ударил в нос. В руке он держал сумку с материалами и пакет с продуктами, но радости от покупки не ощущалось вовсе. Парень шёл вверх по улице с нахмуренным лицом, игнорируя всё вокруг, кроме огней жёлтого светофора. Шаги были слишком резкими, движения импульсивными.

«Разумеется, мне обидно! А кому бы не было?» — парень не отдавал себе отчёта, не заметив, с какой силой сжались его пальцы, как изменилось его выражение лицо за долю секунды. Но весь гнев сошёл на нет, когда его руки снова коснулись:

— Алекс, прости меня. — Проговорил Лоуренс с заметной отдышкой. — Вот, возьми.

Парень протянул ему пакет из того же супермаркета, только количество покупок в нём было едва ли не в два раза больше, чем у художника. Тот отрицательно покачал головой и оттолкнул руку.

— Нет, мне ничего от тебя не нужно. Я сам смогу заработать на всё необходимое.

— Я не знал, что так получится… Я думал, что у нас всё сложится, — продолжил говорить парень, смотря бывшему другу прямо в глаза. — Всё же не надо было указывать тебе на дверь по первому велению Джесс…

— Когда-то мы договорились, что добьёмся всего вместе, но у судьбы свои планы. Пожалуйста, следуй своему пути дальше и никогда больше не пересекайся со мной.

Алекс развернулся и продолжил идти в сторону места работы Скотта.

— Твои родители знают, что ты здесь? — крикнул Лоуренс ему в спину.

— Нет.

Вздохнув полной грудью, Алекс прикрыл глаза, пока ноги несли его вдоль оживлённой улицы. До него доносились звуки привычного городского шума, состоящего из сигналов машин, скрежета дверей, голосов людей и музыки из разношёрстной рекламы. Лоуренса больше не было слышно, его руки больше не хватались за него. Всё вернулось в состояние равновесия. «Регресс к среднему значению» в реальной жизни.

Отдав картину, Ричардсон вернулся под мост и, игнорируя боль в спине от острых камней и вибраций движения транспорта над головой, с нетерпением ждал нового дня.

Он в который раз сидел на лавочке в центре города и писал портрет женщины средних лет.