Портрет смерти в полный рост

В метро Коля спускаться не стал, а заскочил в подошедший как раз вовремя троллейбус № 12 через переднюю дверь. Я вошла во вторую и двинулась вперед, чтобы не упустить мальчишку. Выходить ему полагалось у метро «Белорусская» по информации мамаши, но кто его знает… На площади Белорусского вокзала рыжая шевелюра продвинулась к двери и снова застыла перед ней. Вышел из троллейбуса ученик седьмого класса Николай Савельев на улице Фучика, свернул направо и быстрым шагом двинулся по пустой в этот ранний ещё час улице, явно направляясь к Большой Грузинской. Я шла далеко позади, чтобы не быть замеченной, но старалась при этом не потерять его из вида. Мы миновали ювелирный магазин, Словацкое и Чешское посольство, затем Коля нырнул в арку, а я задержалась ровно настолько, чтобы не упустить его совсем. Когда я решилась войти в арку, рыжий мальчик уже выскакивал со двора в сопровождении двух подростков повыше ростом и определенно хулиганского вида. Я, было, подумала, что пора прийти на помощь Савельеву-младшему, окружённому хулиганами, когда самый высокий из ребят сказал сердито:

– Ты сегодня опоздал, боюсь, что мы не успеем по дороге объяснить тебе, в чем сегодняшняя фишка. В случае провала будешь нам должен, имей в виду.

Однако ребятки собрались на какое-то явно противозаконное дело. Выручку вон уже делят. А если так, то в их компании я долго не продержусь.

Во дворе я задержалась секунд на пятнадцать для конспирации, затем выглянула из арки и как раз вовремя: ребята уже сворачивали к Тишинской площади, ещё пара мгновений – и я бы их потеряла. Я припустила побыстрее и успела увидеть, как троица исчезла за дверью игорного заведения под вывеской: «Самый большой мешок денег». Чуть притормозив на ступенях, я открыла дверь и прошла по длинному коридору в слабо освещенное помещение без окон. Все окна, видно, достались ресторану и пивбару, расположенным по обе стороны игорного зала. Заведение было простеньким, без рулетки и карточного стола, одни только автоматы стояли вдоль стен большой комнаты. Оно и понятно, в настоящий игорный дом детишек бы не пустили.

Уже знакомая мне троица толклась у автоматов с драконами, рогатыми змеями и прочей псевдовосточной экзотикой. Они о чём-то шептались и жестикулировали. Я продвинулась ещё на пару осторожных шагов по направлению к тем же автоматам. Один из мальчиков, плотный и круглолицый, вдруг повернулся ко мне и сказал:

– А здесь все автоматы заняты. Если вам охота игрануть, то идите вон туда, к покерным. Здесь взрослые обычно не играют. Но уж коли совсем не умеете играть на покерных, там есть и простенький с фруктами-огурцами. А эти мы заранее застолбили.

Вот меня и послали подальше. Оттуда я точно ничего не услышу и даже не увижу. Очень неудачно получилось, дальнейшее наблюдение из отдаленного угла зала ничего мне не даст. Единственным успехом можно считать лишь быстрое обнаружение места сбора малолетних злоумышленников. Я нисколько не сомневалась, что за таинственным поведением Коли и его товарищей постарше стоит что-то малопочтенное. Но теперь я хотя бы смогу приходить сюда в то же время, а не караулить возле школы на солнцепёке. Или под дождем, что ещё хуже. Придется мне строить из себя азартного игрока, что будет весьма накладно для агентства «АриКс». Однако я проиграла уже полтинник и не продвинулась в своих наблюдениях ни на грош. Пора сделать вид, что я очень огорчена полным проигрышем, и сматывать на сегодня удочки.

Вдруг я услышала звон и какой-то странный металлический смех со стороны играющих с автоматами пацанов. Я повернула голову на звук: автомат рыжего Николая выдавал выигрышный поток жетонов. А странный смех был всего лишь звуковым сопровождением выигрыша. Жетоны всё сыпались и сыпались, два Колиных приятеля даже не поворачивали головы на звук, делая вид, что увлечены игрой каждый на своём автомате. Ни за что не поверю, что им не интересно, сколько выиграл у механического обдиралы их дружок. Что-то они задумали. Узнать бы, что. И все же мне пора уходить. В конторе напьюсь кофе, посоветуюсь с Шурой. Что-нибудь да придумаю.

Глава пятая. Автопортрет в зеркале времени

«Высокоразвитый интеллект уже сам по себе некоторая аномалия, он нарушает гармонию лица».

Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»