Портрет смерти в полный рост

Мне, наконец, удалось уговорить Ксению открыть совместное детективное агентство. Это было не так уж легко. Не то чтобы Ксюха была против узаконивания своей бурной деятельности по раскрытию разнообразных криминальных тайн, о которые нам с ней роковым образом удается спотыкаться не реже, чем подразделению по борьбе с особо опасными преступлениями. Просто моя безалаберная подруга ненавидит всякие ограничивающие рамки и правила, предпочитая свободное творчество, если это можно так назвать. Против самой детективной деятельности она ничего не имеет, давно считая себя Шерлоком Холмсом нового времени во плоти и… нет, юбки она как раз надевает крайне редко. Да и то по принуждению или в случаях производственной, то есть, следственной необходимости.

Ещё Ксюшка мечтает сама себе стать Ватсоном и Конан Дойлем. Какую-то книжицу она уже год как кропает. Правда, упорно отказывается признать, что на сей подвиг её заставили решиться две заботливые старушенции: тётя Паша, которая почти родня, и тётя Шура – соседка всех времен и народов. Но о старушках чуть позже…

Я женщина более серьёзная и основательная, чем Ксения, и привыкла получать от работы не только моральное удовлетворение, но и денежное выражение своих успехов. В конце концов, я её уломала. Решающим аргументом в пользу официального статуса детективов стала потенциальная возможность утереть нос ехидным приятелям-мужчинам, особенно подполковнику Сергею Горюнову.

Не хочется даже вспоминать, сколько сил, времени и денег мы потратили на эту детективную контору, которая теперь весьма заслуженно именуется «АриКс», то есть «Арина и Ксения». Единственное, на чем удалось сэкономить, это аренда офиса. Вернее, на этом деле мы не потеряли ни копейки, так как под офис я выделила две комнаты от своей компьютерной фирмы. Теперь у двух предприятий общий холл, но все остальное разное. Даже секретарши.

Леночка из моей старой фирмы, может, и взялась бы за дополнительную плату отвечать клиентам и записывать их адреса и телефоны. Но боюсь, клиенты стали бы путаться, что им нужно: компьютерная техника или преступники.

В общем, в секретарши мы взяли тётю Шуру, которая соседка. По рекомендации тёти Паши, которая почти родственница. По зрелому размышлению мы с Ксюшкой решили, что это просто идеальный вариант. Тётя Шура, во-первых, решительно настаивает на вознаграждении в процентах от оплаты за раскрытые дела клиентов, безо всякой компенсации за простой. Во-вторых, она согласилась варить нам кофе в любое время суток, так как дома ей все равно скучно. Мы приобрели агрегат для капуччино, и тётя Шура, то есть, Александра Фёдоровна освоила его всего за неделю. А в-третьих, у неё здорово получаются разговоры с клиентами по телефону и без него. Люди очень доверяют основательной Александре Фёдоровне и охотно рассказывают ей о своих проблемах в наше отсутствие. Мы даже подумываем оформить тётю Шуру старшим детективом по совместительству.

Младших детективов у нас пока нет. Вообще-то, и дела у нас сейчас всего два: мелкие семейные проблемы, ничего интересного. К тому же абсолютно бесперспективные. Как появятся толпы клиентов, так и начнем нанимать на работу младших детективов. А пока мы с Ксюшей по очереди ходим на тренировки в секцию айкидо. И дежурим в офисе – тоже по очереди.

– Арина! – вывел меня из размышлений низкий хрипловатый голос тёти Шуры.– Тебя какая-то Софья Теодоровна Славина спрашивает. Переключать?

Мини АТС – это уже более сложная техническая система по сравнению с кофеваркой. Но тётя Шура освоила её почему-то в два раза быстрее.

– Переключайте, тёть Шур! Алло, – выкрикнула я в трубку, судорожно пытаясь сообразить, кто же такая Славина, да ещё и Теодоровна.

– Ариночка! Как я рада тебя слышать! Что-то ты совсем нас забыла. Фёдор Алексеевич очень хочет тебя видеть, а я как раз устраиваю небольшой прием. Будут только люди, так или иначе связанные с искусством. А также очень близкие родственники и друзья…

Ага, понятно теперь. Теодоровна и Славина в одном лице – это Софья Фёдоровна Кривина, троюродная племянница моего отца. Славина – фамилия её матери, а Фёдор Алексеевич – папаша милейшей Сонечки, банкир, между прочим. И бессменный спонсор любимой единственной дочурки. Которая ни работать, ни даже жить за счет другого мужчины пока не научилась. Хотя годков-то ей побольше будет, чем мне. А в очень близкие люди я попала из-за этой кретинской статьи в газете. Про наши с Ксюшкой приключения с разоблачением сектантов. В той же статейке и ляпнули, что мы частные детективы, хотя у нас контора в то время была ещё в стадии проекта.

– Сонечка, дорогая! Давненько же мы не виделись…

– Вот то-то и оно! Непременно приходи, в семь часов начало вечерушки. Но ты можешь и опоздать, я же понимаю, как ты теперь занята. Не пожалеешь, будут художник Гарри Долгий, и Костя Давыдов, режиссёр.

– Не знаю, выберусь ли. Но постараюсь.

– Приходи, Аринчик, обязательно. Целую! И до вечера!

– Пока.

А ведь я, пожалуй, пойду. Публика и в самом деле любопытная, вдруг да пригодится кто из них в нашей детективной работе.