Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Как известно, науки, требовавшие наблюдений и экспериментирования, в Греции развиты не были. Научный эксперимент как метод познания появился много позднее. Тем не менее, такие виды деятельности, как астрономия и медицина, не могли обойтись без наблюдений. К тому же в медицине всегда велись поиски лекарств и методов лечения. В своих изысканиях греческие врачи пользовались большим экспериментальным материалом: записями в храмах. То, что у разных людей болезни протекают сходным образом, знали давно, но эти знания были разрозненными. Гиппократ первым начал целенаправленно составлять и изучать истории болезней. Как это произошло, описано у Плиния в его «Естественной истории»:

«… Гиппократ родился на знаменитом и могущественном острове Косе, посвящённом богу медицины и врачевания Асклепию. В те времена существовала традиция: пациенты, излечившиеся от болезни, записывали на стенах храма свои рассказы о той помощи, которой они воспользовались при лечении, чтобы этими знаниями могли воспользоваться другие люди. Говорят, что Гиппократ записал все эти рассказы, и, как считает наш соотечественник Варро, после того как храм сгорел, Гиппократ основал область медицины, называемой “клинической”».

Плиний «Естественная история», XXIX, II.

В местах, издавна известных своим целительным климатом или целебными источниками, греки строили храмы, посвящённые богу врачевания Асклепию. Паломники использовали храмы не только для изъявления благодарности Асклепию, но и в оздоровительных целях. Они жили некоторое время при храмах, где им помогали жрецы. В храмах были койки для ночлега, «клиники» по-гречески. От этого слова и происходит название клинической медицины.

Подробные записи симптомов и способов лечения, хранившиеся в храмах, давали возможность предсказывать протекание болезни по наблюдению аналогичных случаев.

Гиппократ много путешествовал по разным странам, изучая медицину на практике местных врачей.

Недалеко от Греции находится страна, издавна считавшаяся страной врачей – Египет. Возможно, что само слово «медицина» египетского происхождения. Достижения египетской медицины были удивительными. Чтобы немного представить себе степень развития египетской медицины, достаточно описать степень её профессиональности. У египетских врачей были ассистенты, «медсёстры», массажисты, подручные ответственные за перевязки (Herodotus Euterpe II, 84). Среди египетских врачей были специалисты по отдельным болезням: военные врачи, хирурги, пользовавшиеся хирургическими инструментами, дантисты, которые умели вставлять искусственные зубы, гинекологи, которые, похоже, проводили какие-то тесты по определению пола будущего ребёнка. Отдельно существовали профессии ветеринарного врача и фармацевта. Врачи обслуживали не только царствующих особ или высокопоставленных лиц, но и простых людей.

При распространении знаний важным фактором является не только возможность, но и готовность воспринять новые знания. Развитая медицина в Египте существовала много столетий до Гиппократа. Ещё Гомер упоминал в «Одиссее», что врачей, равных египетским врачам, не было в мире. Тем не менее, ничего подобного египетской медицине во времена Гомера в Греции создано не было. Несколькими веками позднее, в IV веке до н. э. греческая медицина достигла очень высокого уровня развития. Важным обстоятельством оказалось увлечение греками философией. Первыми, кто занялся вопросами здоровья и излечения, как и философскими построениями, были пифагорейцы.

Долгое время древние греки делили все наблюдаемые явления на «естественные» и «неестественные». Естественным считалось нормальное существование, без катастроф, как в природе, так и в жизни человека.