Чтобы защитить экономическую деятельность этих предприятий, гарантировать занятость, по инициативе рабочего класса, всех трудящихся возник рабочий контроль, размах, цели и формы которого, говорится в документах VIII съезда П КП, не были определены заранее. Он представлял собой реакцию рабочих на обострение ситуации на предприятиях. Рабочий контроль положил начало непосредственному участию трудящихся в управлении предприятиями. Это позволило демократическим властям спасти экономику страны от банкротства, несмотря на саботаж внутренней и внешней реакции, энергетический кризис, разразившийся в капиталистическом мире в начале 70-х годов. Национальное производство в 1974—1975 гг. в постоянных ценах было выше, чем в 1973 г. при фашизме.
Демократические власти новой Португалии максимально стремились использовать возможности для установления деловых отношений с социалистическими странами, которые проявили готовность к развитию равноправного экономического сотрудничества с демократической Португалией. Успешное развитие взаимовыгодного сотрудничества, которое сразу же стало набирать хорошие темпы, создавало благоприятные предпосылки для вывода португальской экономики из зависимого (от западных монополий) положения путём диверсификации международных торгово-экономических отношений. Наглядным примером этому может служить динамика развития торговых отношений Португалии с Советским Союзом после установления нормальных дипломатических отношений 9 июня 1974 г. Товарооборот между СССР и Португалией, начавшись с нуля, составил в 1974 г. около 7 млн. руб., а в 1978 г. достиг 90, 6 млн. руб.
Однако принципиальные демократические преобразования в области как внутренней, так и внешней экономической политики новой Португалии натолкнулись на отчаянное сопротивление внутренней реакции и международного империализма. Под их давлением правящие круги страны на определённом этапе её развития стали все больше ориентировать экономику на Запад и подчинять её интересам монополий стран «Общего рынка» и Североатлантического блока в ущерб отношениям со странами социалистического содружества и некоторыми странами Ближнего Востока.
Особенно явно эта политика стала давать себя знать после поражения левых элементов в ДВС и в армии в ноябре 1975 г. Правые и реакционные силы, укрепившись в военно-политическом аппарате страны, не только стали круто менять общий курс её развития, но и повели прямое наступление на революционные завоевания португальских трудящихся. Проведение этой политики началось после сформирования в сентябре 1975 г. шестого временного правительства во главе с адмиралом Пиньейру ди Азеведу. Прикрываясь лозунгом «национального спасения», правительство начало отменять многие декреты, принятые прежними правительствами в интересах трудящихся, такие, как отмена государственного контроля за ценами на товары массового спроса, ограничение роста зарплаты и т. д., что начало отрицательно сказываться на положении масс. Так, если с января по сентябрь 1975 г. цены росли в среднем на 1, 1 % в месяц, то за период с декабря 1975 по январь 1976 г. они подскочили более чем на 10%.
Пришедшее к власти в августе 1976 г. конституционное правительство социалистического меньшинства во главе с М. Соарешем, отказавшись от союза с коммунистами, пошло на сотрудничество с правыми силами, обусловившее серьёзные уступки империализму и внутренней реакции. Правительство Соареша, например, не только отказалось распространить зону проведения аграрной реформы на северные провинции, как этого требовали демократические силы, но и приступило к процессу «обратной экспроприации»: у кооперативов юга отбирали землю и отдавали бывшим помещикам. Те же меры были приняты на предприятиях, где рабочие осуществляли рабочий контроль.
В октябре 1976 г. правительство вынесло на обсуждение в парламенте законопроекты о плане экономического развития и государственном бюджете страны на 1977 г. Оно намеревалось «стабилизировать» экономику страны за счёт частичного возвращения экспроприированных земель бывшим владельцам, выплаты компенсаций латифундистам, ограничения права трудящихся на забастовку и предоставления предпринимателям более широких возможностей для увольнения неугодных им лиц, а также увеличения косвенных налогов.
По инициативе лидеров ПСП Ассамблея республики с помощью голосов депутатов от правых партий приняла ряд декретов, по существу сводивших на нет рабочий контроль. В конце мая 1977 г. Ассамблея приняла законопроект о так называемом разграничении общественного и частного секторов экономики, фактически предусматривавший возвращение частным владельцам многих предприятий, перешедших в процессе революции в собственность государства. Этот законопроект, нарушавший, по свидетельству прессы, конституцию, предусматривал возвращение из-под государственного контроля 162 крупнейших предприятий и компаний.