Порученец царя. На стороне царя

– Ребята, не дурите, – мягче начал он увещевать своих стрельцов. – Вы же на царской службе. – И вполоборота к Задире, главным образом для него, объяснил, точно был в глубине души на его стороне: – Я же сказал, царь приказал найти виновных и наказать их смертью.

10. Каждому по заслугам

Последняя треть сентября баловала столицу потеплением. Казалось, чистая прозрачность воздуха позволила солнечных лучам нанизать голубую ткань небосвода и спустить её покрывалом, чтобы зацепить краями за верхушки окрестных лесов, которые радовали глаз сочной пестротой красок самой разной листвы. Солнце, уже не жаркое, по-приятельски запросто заглядывалось в Москва-реку, с удовольствием отражалось на золотых куполах прибрежных соборов и церквей и обещало горожанам дни сухие и погожие.

В такую погоду любое затрагивающее чувства зрелище собирает множество любопытных. В этом лишний раз могли убедиться в большом купеческом струге с белым спущенным парусом, который во втором часу плавно влекло медлительное речное течение между левым обрывистым берегом, где гордо возвышались кремлёвские стены, и низким правобережьем Замоскворечья. Гребцы струга отдыхали и вместе с выделяющимся сизым носом кормчим и мордатым краснощёким купцом облепили правый борт, всматривались туда, где волновалась большая толпа, запрудив всё Болотное поле вокруг деревянного помоста. На помосте готовились к свершению наглядной казни.

Тревожная палочная дробь барабанов вдруг застрекотала посреди толпы, заставила её замереть и согнала недовольно каркающих ворон с обступающих поле редких и чахлых деревьев. Звучание барабанной дроби пролетело над рекой до Кремля, отразилось от его стены и почти осязаемо зависло над водной поверхностью, точно некое сказочное существо, которое можно только слышать, но нельзя увидеть. Стрекот барабанов внезапно оборвался, и существо это испуганно вспорхнуло, растворилось в воздухе, а на всём поле воцарилась жуткая, напряжённая ожиданием тишина.

Из струга было хорошо видно, как рослый палач в пурпурно-красной рубахе и с кожаным передником, отличаясь от мясника только надетым на голову чёрным мешком с прорезями для глаз, легко вскинул длинный топор и в долгом замахе искусно задержал дыхание зрителей. Вдруг он бросил лезвие топора к шее темноволосого разбойника на плахе и отсёк голову с одного удара. Затем неторопливо нагнулся, подхватил её за волосы и, распрямляясь, показал толпе на вытянутой кверху руке. Свежая кровь капала от разрубленной шеи на край помоста, и толпа постепенно приходила в себя от чарующего ужаса свидетельства разом свершившемуся переходу бытия к небытию, жизни к смерти.

– Да здравствует царь! – раздался в толпе высокий пронзительный возглас.

Толпа вздрогнула, будто трава от порыва ветра, в каком-то исступлении от вида жестоко восстановленной справедливости вся, как есть, нечеловечески взревела:

– Да здравствует царь!

Удача и Задира стояли позади крайних спин зрителей, оттеснённые к самому берегу, и слышали крики не только в толпе, но и на реке, в плывущем мимо струге. Они казались единственными из всех присутствующих при казни, чьи лица не были осветлены и обессмыслены иступлённым выражением радостного облегчения.

– Ура, казнили исполнителя, – высказался Удача вполголоса, хлопнул в ладоши с сумрачной усмешкой. – А зачинщик убийства, Плосконос, отвертелся. Проиграли мы схватку с ним, во всяком случае в этот раз.

Задира не разделял его настроения.

– Но стрельцов мы подняли, – бодро заявил он, возражая всем своим видом. – Заставили Морозова отдать этого Плосконоса на разбор дела. И он выдал ради спасения своей шкуры того, кто ударил ножом. Ты не прав. Мы показали свою силу и выиграли у бояр. Расстрига погиб не напрасно.

В то самое время от Тверской дороги прямой улицей к Кремлю одна за другой устало катили три кареты в сопровождении отряда дворянской конницы. В каретах возвращалось посольство, которое после трудных переговоров с представителями шведских правительства и короля больше недели поспешало в столицу, везло предварительное соглашение о заключении мира и новых границах. Предчувствуя завершение пути, лошади чуть повеселели, живее побежали по малолюдной улице.

– Что за чёрт?! – глава посольства Ордин-Нащокин высунулся головой из окна первой кареты. С лёгким сердцем человека, который в долгое отсутствие пережил много опасностей и событий, а теперь видел, что близок к дому и встрече с родными, он шутливо удивился необычному малолюдству. – Мор их разогнал, что ли? Я им почётное перемирие везу, выцарапал больше, чем можно было ожидать. И так встречать?!

Дуновением ветерка донесло до слуха гулкий рёв огромной толпы: "Да здравствует царь!"

– Казнь на Болотном поле, – сидя к ходу кареты спиной, подобострастно объяснил несложную загадку тучный дьяк посольства.

– Сам знаю, – отозвался Ордин-Нащокин снаружи. – Лишь казнь для обывателей важнее всех прочих дел.