Поручики по адмиралтейству

А утром близнецов выпустили. Стоило это двадцать тысяч рублей золотом тому чиновнику, что допрашивал Бету. Средние его выследили. Когда он из здания вышел и домой пешочком направился, уже стемнело. Остановили и изменёнными голосами пообщались, прямо на улице, свидетелей не было, он только тени видел. Предложили ему деньги. Цену за свою работу он сам назначил и сразу получил аванс – пять тысяч. Пообещал переквалифицировать обвинение и перевести старших близнецов в свидетели, а потом и дело подчистить. Заявление Чижова исчезнет. И не обманул. Теперь братьев допрашивали как свидетелей, со всеми положенными нормами, после чего отпустили домой.

Вернувшись домой, я сразу с размаху дал в зубы дворецкому и за шкирку выкинул его за территорию. Следом за ним – троих из слуг, что считались его людьми. Решение насчёт дворецкого я принял легко, хотя он и был человеком Анны Васильевны. Почему? Да сперва прогибался перед жандармами, всё им рассказывая, а потом еды в каталажку из дома близнецам так и не принесли, пришлось покупать в трактире. А многим, кто семейные были, носили из дома.

А на место дворецкого поставил Марфу, которая прежде была старшей горничной, она для этой должности давно выросла. Марфа и навела порядок. Оказалось, во флигеле уже несколько лет жили пятеро, вообще к моей прислуге отношения не имеющие – какие-то родственники и знакомые прежнего дворецкого. Я приказал их выгнать. Совсем распустились тут с моими редкими появлениями. Проверил дом и имущество, но тут всё на месте, да и ценного я в доме не держал, всё в хранилище, включая награды.

Потом банька, тренировка с шестами и отдых. Средние близнецы, как стемнело, встретили того следователя (а именно он вёл дело) и передали остальную сумму, а тот в ответ – заявление от чиновника. Всё честно.

А вот старших близнецов к тому времени в городе уже не было. Не смогла Генриетта купить билеты: есть свободные, но только через две недели, да и то чуть ли не товарный вагон, всё остальное раскуплено. Это спекулянты работали, продавая билеты втридорога. И ведь брали. Поэтому, пользуясь спокойной погодой, братья выехали за город, после чего отпустили пролётку. Там глубокий овраг был, хорошая защита для дирижабля: без якорей его лучше доставать в безветренную погоду, иначе мигом унесёт, а то и повредит о что-нибудь.

Проблем не возникло. Поднялись по верёвочной лестнице, Бета сразу отправился в рубку, пока Альфа поднимал лестницу и закрывал люк. Подняли дирижабль на высоту, двух километров хватило, нашли попутный поток (ветер тут был, а определяли по дрейфу), запустили четыре двигателя и полетели в сторону Варшавы. Если повезёт, за ночь доберёмся, но я сомневался.

Ничего такого особо сложного в полёте или ориентировании нет, у меня за год накопился большой опыт, давно уже всё отработано. Одного члена команды для управления хватало, тут всё приборами выведено в рубку, и Бета отслеживал их, пока Альфа спал в своей каюте.

Проблемы возникают преимущественно с посадкой. Ветер убивает дирижабли, особенно порывы. Тут как повезёт. Дважды я чуть не разбил своего «Малыша» – так я назвал первенца, второй имени пока не имел, – и только чудо спасло его. Если взять общее количество совершённых посадок, то треть я отменил из-за ветра, приходилось искать другие места, где потише. Здорово помогали горы, склоны холмов – они прикрывали, там бывают мёртвые зоны для ветра. Главное – поймать момент. Почувствовать дирижабль мне было дано не сразу, но постепенно научился, стало легче.

Вообще, для дирижаблей нужны аэродромы с мачтами и аэродромные команды, чтобы к якорям вязать судно, у меня же этого нет, а вдвоём не просто сложно с этим справляться, фактически невозможно, но я справлялся. Смекалку проявлял.

Поэтому придётся крутиться вокруг Варшавы, выискивая место для посадки. Причём, скорее всего, утром. А может, и не успею я до утра, скорость километров сто, время от времени чуть прибавляю или убавляю. Моторы работают стабильно, баки полные, в хранилище хватает запасов. Генриетта уже в курсе, что Бета прибудет через сутки-двое и сам заберёт её с детьми, ожидает и вещи собирает. А вещей много набиралось, похоже, грузовичок придётся использовать.

Что хорошо в дирижаблях – это долгая автономность полёта без посадок. Я как-то два месяца вообще борт не покидал, беспосадочный полёт из Парижа в Париж, воздушное кругосветное путешествие. После посадки у меня земля кружилась, сутки привыкал к твёрдой почве.

Как я и думал, не успели, за ночь едва шесть сотен километров пролетели, ночь короткая. Но до рассвета я смог найти удобное место для приземления, и мы спустились в глубокую низину. Зрение не подвело, трава там не шевелилась, ветра не было, так что сначала Бета покинул почти касавшегося земли гондолой «Малыша», потом и Альфа, который затем касанием руки убрал дирижабль в хранилище. Место удобное, отсюда и взлетим.

Близнецы покинули низину, поднялись на холм, покрытый хвойным лесом, там поставили палатку – и спать. Летели они вахтами, по четыре часа, на посадку шёл Альфа. Сейчас спали оба, без охраны.