Порыв свежего ветра

В замке основной бедой стали объединённые обеды. Несчастные, лишённые алкогольной приправы лиму нехотя жевали, зачастую впервые за годы обнаруживая, что именно они жуют и что это им не нравится. Даже Диш был ограничен в потреблении пива и терпел такое издевательство только потому, что поблизости от лери торчал ненавистный маг, способный разорвать человека в клочья несколькими словами.

Вос же, внимая чавканью и треску разрываемого мяса, с ностальгией вспоминал студенческую столовую и праздники в общежитии. Некоторое удовольствие ему доставляли только деспотичные попытки Сидоны сделать своих людей «культурными». Правда, даже лери не настолько утратила чувство реальности, чтобы запрещать полудиким вассалам Диша чавкать и пускать отрыжки и газы.

Так что лиму Шангса, наконец явившиеся на «турнир», были встречены едва ли не с распростёртыми объятьями. Наступало «мужское» время, битва быков и рай желудков, и бремя культуры в очередной раз оказалось сброшено.

Шангс не понравился Восу с первого взгляда. Точнее, как раз понравился бы, и даже очень, если бы был на их стороне. Крепкий, высокий мужчина, с первой сединой в волосах, пронзительным взглядом и жёсткой складкой губ. Одет так же просто, как и Диш, но, в отличие от лера, опрятен и подтянут.

Лиму риуна тоже производили сильное впечатление. Вымуштрованные, суровые бойцы, идеально держащие строй и угрожающе молчаливые. Даже воины Сидоны смотрелись бледно на фоне этой грозной силы, а уж люди Диша вообще представали горластой ордой, не знающей команд и не приемлющей порядка. Воса отчасти успокаивало только допотопное снаряжение пришельцев. Лучшие бойцы владели плохоньким железным оружием, большинству доводилось довольствоваться бронзой.

Маг кратко переговорил с Гошем, и ощущение близящегося поражения только усилилось. Старый наставник был унижен, оскорблён и рассержен немыслимой дисциплиной предполагаемого врага. По его словам, последним, кому удалось так вымуштровать своё войско, был Сиден — по местным меркам, фигура грознее Чингисхана. Почти не успокаивало даже то, что Шангс не мог оголить границы и привёл немногим более сорока бойцов на быках, в то время как силы лерата в замке представляли более сотни лиму. Риун дураком не был, значит, что-то задумал.

Первый сюрприз ожидал Воса уже через пару часов. Сидона в последний момент отослала мага с обеда, не желая запугивать риуна, и только потому землянин обнаружил незваного гостя сам.

Ещё поднимаясь по лестнице, Вос услышал подозрительный шум. Местные вообще-то предпочитали держаться от башни подальше и появлялись здесь только по приказу. Но кто-то явно копошился в кабинете!

Удивлённый маг заторопился и в дверях столкнулся с незнакомым типом, суматошно пытавшимся вытащить целый тюк барахла. При столкновении неуклюжая кладь рассыпалась, и каменные таблички Кванно посыпались на ступеньки. Пожалуй, разбейся хоть одна, Вос на месте убил бы неудачливого вора.

Обряженный в одежду слуги, грабитель явно слугой не был. Он мгновенно отбросил награбленное и выхватил нож, даже не думая каяться и молить о пощаде. Восу едва удалось уйти от лезвия, после чего маг обратился к «усилению».

Схватка была короткой, но очень яростной. Пришелец бился насмерть: когда Вос намертво зажал запястье руки с ножом, вор пытался пинаться, кусаться и тыкать пальцами в глаза. И даже скрученный в болевом захвате, незадачливый грабитель не сразу выронил нож — только когда захрустели кости.

Вне себя от злости маг притащил свою добычу прямо в тронный зал, где три правителя за одним столом обменивались любезностями, каждый в меру своих возможностей. Восу пришлось здорово потрудиться, чтобы объяснить, что произошло, ведь он не слышал ещё местного варианта слова «вор».

Глаза грабителя с надеждой устремились на риуна, но Шангс даже взглядом не удостоил беднягу. И первым заявил, что ещё по старым законам посягнувший на чужое, будь то телёнок или шапка, должен быть наказан смертью. Лер с готовностью подтвердил. Вос пытался спорить, объяснял, что простым допросом можно выявить заказчика, но его не пожелали выслушать.

Краткое распоряжение Сидоны и привычный ледяной укол в сердце покончили с возражениями. Выругавшись по-русски, что смогла понять и оценить только зардевшаяся маковым цветом лери, Вос, всё ещё находящийся под «усилением», просто перехватил пленника за челюсть и за затылок и сделал резкое движение руками, ломая шейные позвонки. Это было не так зрелищно, как разлетающийся брызгами сах, и лиму спокойно продолжили прерванные разговоры.

Маг смерил взглядом риуна, явно ответственного за всё произошедшее, но Шангс только обаятельно улыбнулся в ответ. В глазах его не было ни ненависти, ни разочарования. Риун продолжал свою игру и либо предвидел ходы соперников, либо имел запасные варианты.