Порыв свежего ветра

А ещё землянина не оставляло странное чувство, что он что-то потерял прямо сейчас, хладнокровно убив человека и испытывая сожаления только из-за того, что покойник унёс с собой имя нанимателя. Как же он успел свыкнуться с жестокими нравами этого мира. Он ведь готов был лично пытать вора! Представления о морали, этике, культуре сползли с него, как старая кожа с линяющей змеи, освобождая — кого? Кто этот тип, озабоченный сейчас только желанием вымыть руки, испачканные грязной кожей убитого им человека да стремлением проверить, не пропало ли что из наследства Кванно?

Вернувшись в башню, Вос ругался гораздо дольше и изощрённее. Хотя каменные мембраны выдержали явные попытки взлома, но из тренировочного зала исчезла уникальная коллекция оружия, в том числе водный меч Сидена. Может быть, вор сделал не одну ходку, а может, действовал не один и покрывал коллегу. Маг давно не чувствовал себя таким идиотом и костерил риуна всё время, пока собирал каменные таблички и прочие вещи, вытащенные грабителем из кабинета.

Затем поймал первого попавшегося лиму Сидоны и потребовал поставить у башни несколько гвардейцев в качестве охраны. Что бы там ни думала лери, он не собирается сам охранять башню. Он пойдёт на пир и ни на шаг не отойдёт от красавицы. Что бы ни задумал Шангс, это произойдёт сегодня, а не на завтрашнем турнире. И если придётся, Вос выполнит свой долг, как бы ни был этот долг мерзок и непригляден. Пусть лиму пьют и готовятся к турниру. Его бой наверняка состоится раньше!

Выловленный на входе во дворец Тыш только тяжело вздохнул, выяснив, что пить на этом пиру нежелательно, и едва не взбунтовался, узнав, что придётся ещё и удержать от выпивки как можно больше других лиму. Но безопасность лери — превыше желаний плоти, и здоровяк отправился к своему месту за столом, как на эшафот.

Нахмурившаяся поначалу Сидона только отмахнулась от подозрений Воса, но гнать из-за стола не стала, увлечённо слушая риуна.

Шангс лучился обаянием, и не только лери слушала с раскрытым ртом рассказы о вольных городах, на которые гость недавно ходил походом.

Диш и прочие натуры, мало склонные к романтике, предпочитали набивать брюхо. Благо обещанные угощения не подкачали. Здесь, к крайнему удивлению Воса, была копчёная и солёная рыба, необычное белое мясо, которое маг затруднился опознать, белый хлеб высокого качества и даже кое-какие сладости. Сомнительно, чтобы это была только военная добыча. Риун явно имел контакт с более цивилизованными странами. Ну и конечно, целые горы обычного мяса и реки вина и пива!

Маг только следил за тем, чтобы кто-то из окружения Шангса ел из привезённого гостями блюда прежде, чем это попробует Сидона, и с каждой минутой чувствовал себя всё неуютнее. Может быть, он зря всё усложняет и риун собирается просто оттяпать очередную лоуну посредством турнира, не посягая на большее? Или подлость заключается в самом турнире? Пожалуй, стоило сходить проверить охрану у «конюшен», что всё же звучит лучше, чем «бычарня».

— А вот и белое вино, захваченное в самом Шиххоне!

Окружающие радостно взвыли, жадно рассматривая, как слуги разносят небольшие бочонки, так не похожие на местную кожаную тару для горячительных напитков. Напрягшийся было Вос расслабился, когда риун первым с видимым удовольствием пригубил наполненный кубок.

Тыш, отстранивший разносчика за столом неподалёку, едва не плакал, что, правда, не мешало ему раздавать затрещины менее стойким к соблазнам товарищам. Вос улыбнулся и попробовал предложенный напиток. Пожалуй, лучшее спиртное, которое ему доводилось пить в этом мире! В меру сладкая, с нежным ароматом, наливка легко скользнула по гортани, оставив приятное тепло. Пожалуй, даже на Земле у этого напитка нашлись бы ценители, в общежитии доводилось пить вещи гораздо хуже. Правда, крепковато, градусов сорок, если не пятьдесят.

Вос очнулся от мечтательной неги. Его будто обдало морозом. Сколько?! Да любое здешнее пойло не тянет и на десяток. Взгляд вдоль столов немедленно подтвердил опасения. Лиму лерата пили, как привыкли, взахлёб, из кубков и рогов, обманутые ложной мягкостью коварного напитка. А вот бойцы риуна прихлёбывали понемногу, не торопясь, сам Шангс вообще отставил свой бокал, с улыбкой наблюдая за Дишем, жадно присосавшимся прямо к бочонку.

Примитивная, но действенная ловушка на дикарей, не привыкших иметь дело с продуктами перегонки. Говорят ещё так: на спиртное ловят обезьян. Во всяком случае, сейчас Вос чувствовал себя гораздо глупее мартышки.

— Не пей! — Маг выхватил недопитый рог из рук Сидоны. Лери собиралась было возмутиться, но уже явно «поплыла». Диш хотя бы плотно закусил предварительно, хотя ему вряд ли это поможет.

Риун удивлённо приподнял брови:

— Тебе не понравилось белое вино? Удивительно!

Вос процедил сквозь зубы:

— Что-то уважаемый риун тоже не спешит отдать честь драгоценной жидкости! Да и его лиму тоже почти не пьют это вино!

Шангс развёл руками:

— Увы, мы привыкли к умеренности. К тому же завтра у нас важное состязание!