Порыв свежего ветра

— Зачем? — Голос Шангса звенел от ярости. — Почему ты противишься неизбежному, маг? Признай, я превосхожу Диша! Я буду нежен с Сидоной, сохраню обычаи и законы Кванно, даже для тебя, Вос, я буду гораздо лучшим лером! Мне нужен маг, и я готов слушать советы, человек из другого мира. Почему ты противишься мне и убиваешь моих лиму?

Не было никакого желания вступать в спор. В другое время Вос мог бы потянуть время, поучаствовать в спорах, даже согласиться для виду. Но сейчас, когда в теле дрожала от усталости каждая жилка, в то время как злые лиму риуна готовы были разорвать его на части, а сам Шангс дрожащей рукой ощупывал стол, не было никакого желания работать языком. И он сказал правду:

— Потому, что я сам хочу быть отцом детей Сидоны…

Глаза риуна потрясённо распахнулись:

— Ты сам хочешь власти? Быть лером?

— Нет! Мне нужна только она, сама Сидона!

Шангс тяжело вздохнул. Медленно кивнул, принимая информацию к размышлению, и отошёл в сторону, пропуская рвущихся в бой лиму.

— Значит, мне придётся обойтись без мага. Я готов был многое тебе предложить, но лери будет только моей… Убейте его.

Во рту Воса пересохло. Начинался последний этап его зыбкого плана, вообще-то предполагающего и спасение. У него не было ничего, что могло бы остановить эту разъярённую толпу, оставалось полагаться на блеф.

— Огонь!

Только что казавшаяся непобедимой волна лиму стремительно отступила. Кто-то испуганно закричал. Вос усмехнулся и аккуратно пролез в оконный проём. Иллюзия вышла на славу, не зря он столько баловался, пытаясь скопировать пламя факела. Сейчас поражённые зрители отступали от пламени, едва не лижущего потолок.

— Обман! Огонь не обжигает, маг не властен над ним!

Голос показался знакомым. Кто-то шагал через иллюзию, заслоняя глаза ладонью. В одежде простого слуги, но с мечом в руке.

Вос пожал плечами и слегка кольнул кончиком игольно-острого меча (made in Кванно) плечо чрезмерно догадливого противника, а затем с огромным трудом увернулся от мастерски выполненного ответного выпада. Прошедший через иллюзорное пламя сделал ещё шаг, покидая огненное море, и облегчённо рассмеялся.

— Хесарис?! Предатель! — воскликнул поражённый Вос.

Наёмник пожал плечами, занимая позицию поудобнее.

— Я служу тому, кто платит. А Шангс ценит мастеров своего дела!

— Это ведь ты раздобыл пойло из Шиххона?!

Хесарис лишь кивнул и сделал стремительный выпад. На этот раз Вос не сумел увернуться, лёгкий и очень острый клинок, тоже некогда созданный стариком, распорол рукав и оставил глубокую царапину на предплечье.

Можно было что угодно думать о наёмнике, но фехтовальщик он непревзойдённый. Вос отступал, непрерывно уворачиваясь и блокируя. Он гораздо лучше сейчас владел «усилением», но и противник шутить не собирался. Да и лёгкие мечи, больше похожие на шпаги, позволяли держать темп, невозможный при бое на палках из медного дерева.

Вот кто-то преодолел страх и форсировал огненную реку, за ним — другой. Да и со стороны главного входа слышался топот. Вос зло выругался, получив очередную царапину. Отвлекаться нельзя ни на миг! Наёмник рассмеялся, хотя и его лицо блестело от пота.

— Тебе далеко до Сидена! Он был истинным лиму, хоть и пользовался вашими штучками. А ты лишь маг, но даже великому Кванно нужно время для его магии! Меч сильнее волшбы!

— Тварь! — Вос задыхался, продолжая отступать. Чего стоят все его магические способности, если его может убить обычный наёмник? Сэнсэй был прав, боевые заклинания должны быть молниеносными.

Но много ли знает Хесарис о его возможностях? Человек родом из вольных городов наверняка знаком с Гильдией, потому его непросто впечатлить иллюзиями. Но гильдейские воздушники не владеют боевой магией! Посланник риуна был обязан рассказать, как погиб сах Рис.

— Грязная… вонючая… мерзкая свинья! — Глаза фехтовальщика широко распахнулись, меч в нерешительности замер. Слышал, конечно же, наёмник слышал эту историю!

— Умри!

Хесарис метнулся в сторону, уходя от несуществующего заклинания. Вос просто развернулся и припустил во всю прыть. В схватке наёмник мог поспорить со скоростью, даруемой «усилением», а вот в спринте с Восом могла бы потягаться только Сидона.

Лери! Вос вдруг вспомнил, с чего всё началось, и забеспокоился. Что, если преследователи успели перехватить Тыша, пока он, Вос, дрался с Хесарисом?

Маг помчался к башне Сидоны. Несомненно, бесхитростные лиму не придумают лучшего укрытия для лери, чем её собственное жильё. Преимущества были, и достаточно веские. Например, башню довольно удобно оборонять против превосходящих сил противника. Да и двоих часовых при башне не стоит сбрасывать со счетов. Правда, башня мага была бы ещё удобнее, там целых шесть гвардейцев.

Конечно же, лиму были именно там, где и ожидалось. Шесть здоровенных мужчин всерьёз обсуждали, имеют ли они право входить в башню, если несут лери.