Поселок

Он не ответил, снова занялся своим делом, отмеряя порцию заряда и засыпая ее в гильзу.

Потом, все же, чтобы старуха успокоилась и ушла, сказал:

– Ничего… будет полезно, – и добавил, прищурившись, – если полезет еще… – он кивнул

головой, – полезно будет, – и снова посмотрел в окно на забор, за которым был двор Марии…

Там в саду, длинном и узком, Борька важно запустив руки в карманы и с ног до головы

окидывая Костика взглядом, теснил его к стволу старой вишни…

Борьке скоро восемь. Он старше Наташи и тем более – Костика. А если человек старше

своих товарищей – значит, он во всем умнее их. Абсолютно во всем. И это давало ему право в

настоящий момент в расстегнутой рубашке с раскрытой грудью, в новых туфлях стоять перед

маленьким Костиком и небрежно вести разговор. А, кроме того, была еще одна причина,

настраивающая на хозяйский тон. Завтра у него день рождения. Да-да – в шестнадцать ноль-

ноль, как совершенно серьезно сказала ему мама, он «появился на свет». В то время как

Наташи и Костика и в помине не было. Вот почему Борька в испачканной глиной рубашке, в

туфлях на жесткой подошве, выпятив живот, припирал худенького Костика к стволу вишни.

Борька был упитан и умело этим пользовался; плотной ногой он наступил на Костин

носок, навалившись всей тяжестью тела, не давая другу уклоняться от ответа. А на Наташу

только поглядывал и с усмешкой поучительно говорил:

– Так вам ясно? Или еще повторить?!

Костик смотрел мимо Борькиного плеча куда-то в глубину сада, словно все, что

происходило, его не касалось. А Борьку злило такое пренебрежительное отношение к его

словам. Он помахивал прутиком и задевал им нос Плутона. В такт взмахам пес лениво

прикрывал глаза, но головы не отворачивал. Наташа стояла рядом. Она молчала,

насупившись.

– У меня завтра день рождения. Чтобы все пришли, – повелительно говорил Борька, – и

чтоб принесли подарки, ясно?

Костик перевел взгляд на Борькину туфлю. Большой палец на ноге онемел от боли. Но

Костик изо всех сил терпел и старался побыстрей ответить. А когда он торопился, то всегда

говорил не то, что хотел. Он сказал:

– Да.

Но его ответ показался Борьке не точным:

– И про подарок понял? – сурово спросил Борька, искоса глянув на Наташу.

– Понял… – еле слышно сказал Костик, стараясь не думать о ноге. На щеках у него

появился слабый румянец, а в глазах – неожиданный блеск от набежавших слез.

Наташа возмущенно топнула ногой. Из-под подошвы взвился фонтанчик пыли.

– Сейчас же отпусти Костика! – приказала она.

Борька нехотя приподнял и переставил ногу, но с друга глаз не отвел. Плутон задумчиво

понюхал Борькину туфлю и, брезгливо фыркнув, отошел.

– И какой вы мне принесете подарок? – спросил Борька, с ухмылочкой глядя Костику

прямо в глаза.

Этот прием ему нравился. Он видел, как делали некоторые старшеклассники: нужно в упор

смотреть на одного, самого податливого, и произносить слова, касающиеся всех. Такой

71

подход придавал делу строгость и не требовал особой ответственности. К тому же Борька был

уверен, что его приглашение – поступок уже сам по себе щедрый.

Костик шмыгнул носом, собрав морщинки на лбу, протянул виновато и тонко:

– Я… у меня денег нету.

Борька хохотнул:

– У него денег нету! А мама у тебя зачем? Она и купит.

– Как тебе, Боря, не стыдно?! – вспыхнула Наташа. Она подошла ближе к Костику и, взяв

его за руку, как малыша недавно научившегося ходить, завела его за свою спину.

– Ты зачем заставляешь его дарить тебе вещи? Он еще маленький!

Борька отступил назад, встал в позу независимого человека и, прищурившись, сказал с

едва заметной досадой:

– Расскажи своей бабушке – не стыдно!» Да просто у Косточки мама жадина. Жадина-

говядина! Она и ему на день рождения ничего не подарила. Одну только книжку. Я же знаю.

Он сам мне проболтался. Ясно?

– Подарок лучше сделать, а не купить, – спокойно сказала Наташа.

– Это как же? – ехидно спросил Борька.

– А так. Это должен быть его подарок, – указала она пальцем на Костика, – а не

магазинный. Понятно, Боречка? Чтобы он для тебя был дорогим и приятным.

– Сказала… вот глупая! Ты никогда своими руками не сделаешь дорогого подарка. А вещь

чем больше денег стоит, тем дороже для друга. Ясно?

– А вот и нет, – покраснев от волнения и прищурив глаза, подступила к нему Наташа, –

какой ты, Боря, непонятливый! Дорогие подарки совсем другие. Не такие, как лежат в

магазине. Вот мне папа говорил…

– Мой папа умнее твоего. Он говорит, что вокруг всего хватает. И совершенно не нужно

самому делать вещи. Нужно уметь их доставать.

На это Наташа ничего не ответила. Молчал и Борька. Неожиданно для себя он утратил

интерес к своей необычной игре. Его уже не интересовал даже Костик. А Костик смотрел на

Борьку потускневшими глазами, какие бывают у человека, бессильного отомстить за кровную

обиду. Одной рукой он, сжав кулак, размазывал слезы по грязным щекам, другой – судорожно

стискивал Наташины пальцы. Его лицо сморщилось. Он заговорил, порывисто вдыхая воздух

и всхлипывая:

– Не жадина она… не жадина!

С беспокойством посмотрев на Костика, Наташа гневно выкрикнула Борьке: