Пощёчина (СИ)

Он не должен был унижать тебя перед людьми, добавила она мысленно, а ты не должен был просить помощи у императора, не посоветовавшись со мной!

Мароция вернулась за стол. Высидев мучительно долгих полчаса, поднялась и направилась к двери. Альберик Младший поспешил за ней.

- Как он мог так оскорбить тебя в присутствии его святейшества, всех этих консулов и прелатов, - прошептал Альберик.

Мароция остановилась. За окном тучи атаковали покрытую пятнами, как ранами, луну.

- Не волнуйся об этом. Твой отец не сказал обо мне ничего такого, чего его святейшество и остальные не знали прежде. Сплетни распространяются быстро. А страх перед ними мешает жить.

- Это правда? То, что он сказал. Будет война?

- О мой мальчик, - в внезапном порыве нежности Мароция погладила сына по щеке. - Ты еще слишком юн для войны. Обещаю, не будет никакой войны.

- Но, если войско императора...

- Где твой брат, Альберик? Ты оставил его одного? - Мароция отстранилась. - Вернись за стол и съешь что-то, сделай пару глотков из своего кубка. Не показывай никому, что эта сцена тебя расстроила.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но потом кивнул и виновато опустил голову. Мароция хотела одобрить его, сказать, что любит, но он слишком быстро отступил, момент был упущен.

Она поднялась по лестнице на второй этаж. Если она оставалась ночевать в Латеранском дворце, по традиции ей отводились те же комнаты, что при Сергии занимала Феодора. Мароция знала эти покои с детства. Ей не нужен был свет, чтобы ориентироваться в Латеранском дворце. В дверях ее встретил Стефан.

- Он спит.

- Слава Богу, - выдохнула Мароция.

- Он вел себя на удивление тихо и не сопротивлялся, когда я укладывал его в постель.

- Спасибо, Стефан, - Мароция сжала руку старика.

Она подошла к кровати. Альберик спал на спине, широко раскинув руки и выставив на показ беззащитную шею, покрытую темной щетиной. Стефан стянул с него сапоги. Мароция сняла массивную золотую цепь с его груди.

- Что сказал Папа Иоанн?

- Завтра я поговорю с ним, - отрезала Мароция. - Я не допущу войны. Мы не для того победили сарацин, чтобы отдать наши земли на растерзание армии императора.

- Я прилягу в комнате рядом? - спросил Стефан.

Мароция кивнула. С давних пор в Латеранском дворце ее семье принадлежали три комнаты. Здесь хватит места для всех.

Не раздеваясь, она легла на кровать рядом с мужем. Положила руку себе на грудь и удивилась тому, как быстро бьется сердце. Она начала мысленно репетировать утреннюю речь. Она должна заставить Иоанна отказаться от помощи императора. Мароция слышала, как пришли дети, слышала, как они легли.

Мароция не верила, что сможет заснуть. Стены комнаты покрывала древняя мозаика. Полуголые женщины плыли в лодке через Тибр. Много поколений назад Латеранский дворец принадлежал богатому римскому семейству. Однажды они приютили у себя странника-христианина. Нищий, но сильный духом, он заразил хозяев своей верой. В итоге император Нерон убил и гостя, и приютившую его семью.

Ни один император больше никого и ничего не уничтожит в Риме, подумала Мароция, засыпая.

В предрассветных сумерках ее разбудил шум. Кровать рядом была пуста.

- Что случилось? - Альберик Младший распахнул дверь в комнату.

Мароции показалось, что она слышит внизу удары мечей и звон копий.

- Иоанн?

- Я здесь, мама.

- Запрись в комнате. Стефан? Ты видел моего мужа?

- Нет, Мароция, - старик достал меч.

- Убери, - приказала Мароция, взяла младшего сына за руку и поспешила к лестнице.

Сумерки и сильный запах вина сплелись на первом этаже в ядовитый туман.

- Альберик! - Мароция увидела его прежде, чем заметила людей с обнаженными мечами.

Она упала около тела мужа, положила руки на его рану, будто могла остановить кровь.

- Он хотел убить Папу! - кардинал Петр потряс окровавленным мечом.

- Это правда, - Иоанн подошел к мертвому Альберику и навис над Мароцией.

- Нет! Нет, - Мароция замотала головой. На глазах выступили слезы. Сквозь них она посмотрела на прелатов и папскую гвардию. Сколько их здесь? Мароция сморгнула слезы. Десять? Двадцать человек? Так много против одного. Рядом с Мароцией на пол опустился растерянный Альберик Младший, его близость придала ей сил. - Ты убил его! - она указала окровавленным пальцем на Иоанна. - Ты убил его, потому что он оскорбил тебя. Господи! Все было подстроено с самого начала. Ты спровоцировал, а потом убил его!

Альберик Младший протянул руку и закрыл отцу глаза.

- Я должна похоронить моего мужа, - прошептала Мароция. Она закусила губу и погладила его по волосам. Она больше не смотрела на Папу и его людей, все внимание сосредоточила на мертвом Альберике. Почему у него порвана рубашка, будто он дрался? Почему столько крови на полу, будто самая первая и серьезная рана была нанесена в спину?

- Как ты мог так поступить со мной, Иоанн? Как ты мог, так поступить с ним? Если бы не он, ты бы до сих пор лизал ноги моей матери. Без него ты не стал бы Папой. Не победил бы сарацин. Он спас тебе жизнь!

- Он не спасал мне жизнь! - Иоанн до сих пор бледный, вспыхнул. - Половина из его рассказов о войне была ложью и хвастовством.