Посланец Зла

– Да, – заключил он. – По идее его можно оставить там, но это как-то не по-человечески. Предлагаю занести бедолагу хотя бы в тот заброшенный дом, под крышу.

Так мы и поступили. Тело оказалось на удивление тяжёлым, хотя и выглядело хилым. Тем не менее, подхватив с двух сторон, мы аккуратно затащили его в дом, предварительно выбив входную дверь, державшуюся лишь на прогнивших петлях. Далеко внутрь тащить старика смысла мы не видели и положили его прямо в сенях.

Покончив с этим делом и прикрыв дверь, мы наконец вернулись в бар. Я снял верхнюю одежду и сел за барную стойку. Куда-либо ехать нужды теперь не было, и я предложил выпить чего-нибудь покрепче кофе, причём за мой счёт. Ваня показал себя очень гостеприимным хозяином и не собирался брать с меня деньги за ночлег, поэтому я, можно сказать, был у него в долгу.

Бармен охотно согласился и достал бутылку коньяка. Напиток выбрал я, зная, что ничего не согреет лучше в такой мерзкий вечер.

Первую мы выпили не чокаясь и не закусывая, отдавая дань уважения умершему. Вторую опрокинули следом, чтобы немного успокоиться. Ну и третью, чтобы прогрелось не только тело, но и душа.

Как обычно и бывает после трёх рюмок крепкого спиртного, стало хорошо. Мы оба расслабились, и стресс от произошедшего за последний час стал сходить на нет. Мы обсудили ещё что-то, не имеющее значения, а после пятой языки у обоих подразвязались. Тогда-то я и признался, кто такой и зачем приехал в их посёлок.

Выслушав мою историю, на протяжении которой Иван всю дорогу участливо кивал головой, он спросил:

– То есть, ты хочешь сказать, что ты один из этих новомодных придурков, которые выкладывают тупые видео, кучу фоток себя любимых и делают на этом бабки? Так, что ли?

Вероятно, если бы я был трезвее, чем в тот вечер, то наверняка обиделся. Но я не был трезв, а потому только улыбнулся и ответил:

– Ну, не совсем. Видео у меня не такие уж тупые, а себя фоткаю мало. У меня больше фотографий тех мест, что я разоблачаю.

Бармен рассмеялся. Сначала тихо, как бы лениво, а потом всё громче и громче, да так, что я подхватил его смех, и через минуту мы, как два обкуренных придурка, гоготали в пустом баре. Когда же смех утих, Ваня вновь наполнил рюмки.

– Тогда, – сказал он, – теперь моя очередь. Вот только я расскажу тебе такое, от чего у тебя волосы дыбом встанут и работёнку свою странную ты бросишь, уж поверь.

После выпитого я заметно осмелел и готов был его выслушать, готов был бросить вызов.

– Что ж, для этого я и приехал.

Наши взгляды встретились, и, чокнувшись, мы опрокинули в себя содержимое рюмок.

– Всё началось около пяти лет назад. Мои родители только-только отошли в мир иной: сначала отец – от остановки сердца, а следом за ним и мать – от инсульта. Они оставили мне этот дом и этот бар в наследство, но не оставили инструкций по его содержанию. Пришлось самому учиться, не без помощи родственников и друзей родителей, конечно.

В общем, первым случаем явилась не пропажа человека, а его смерть. Судя по тому, что ты рассказал, про неё твой журналист ничего не знал. Причём смерть та была не такой уж и странной, по крайней мере, на первый взгляд. Просто один совсем не молодой мужик ушёл собирать грибы и не вернулся. С человеком в лесу всякое может случиться, поэтому с первыми сигналами тревоги собрали поисковую команду и отправились на его поиски. Думали, он заблудился. В наших лесистых окрестностях такое не редкость. Однако нашли того мужика мёртвым, причём всего в нескольких километрах от опушки. И все бы подумали о естественной смерти, всё так и выглядело, но странным были два обстоятельства: во-первых, его обнаружили полностью голым, а во-вторых, его голова.

– А что с его головой?

Я так заинтересовался, что позабыл о случае, пережитом мной всего час назад. В статье Скворцова ничего о смерти мужчины написано не было или, может, я не обратил на это внимания.

– А голова его облысела и вся была покрыта засохшей, спёкшейся кровью.

– Так ты же говорил, он старым был.

– Я сказал, что он был немолодым, но и стариком не являлся. Мужик, может, лет пятьдесят или около того. Да, его все знали. Тут вообще почти все друг друга знают, по крайней мере, уж точно приходилось видеть. Мужик был лысеющим, но не лысым. Ну, знаешь, когда большая часть головы облысела, а остальная нет. Так вот, там, в лесу, на его голове осталось гораздо меньше волос, чем всего несколько дней назад, до похода за грибами. Вот что странно. Не находишь?

– Может, он побрил её перед этим?