Посланец Зла

– Похоже, силы зла наложили его на нас. Мне кажется, – он запнулся, тщательно подбирая слова, – нет, я уверен, что к нам прислали кого-то или что-то, что похищает людей. – Его разговор перешёл на шёпот, будто он боялся, что в пустом баре нас кто-то услышит.

Поразительно, но даже в состоянии опьянения я насторожился.

– О чём ты толкуешь?

– Он всегда приходит в такую погоду, как сегодня. А на следующий день мы узнаём о пропаже людей, в редких случаях – о смерти.

Уже изрядно затуманив голову алкоголем, я попытался вспомнить, говорилось ли что-нибудь в прочитанной мной статье о смерти людей, однако так и не смог. Да и в нашей беседе он упомянул только об одном трупе.

– Но… – попытался возразить я.

– Но, – не дал мне продолжить бармен, – мы никогда не знаем умерших, за исключением того первого раза. Даже если тело находят, это труп никому не известного старика, раздетого и лысого. Всегда.

– Как это неизвестного?

Я хоть и был пьян, но рассудок не терял. От сказанного становилось как-то жутко. Невольно, не осознавая своих действий, я оглянулся, и мне вдруг показалось, что за нами наблюдают. Вспомнилось время, когда мы с друзьями собирались у костра в летнем лагере. В детстве такие посиделки всегда сопровождались жуткими рассказами о маньяках или привидениях. Вот и теперь, в баре, детские страхи неожиданно вернулись.

Убедившись, что никого нет, и выдохнув, я вновь повернулся к бармену. Я надеялся, что он стоит напротив и улыбается, разыгрывает меня. Но тот, будь он проклят, вовсе не улыбался. Иван продолжал смотреть серьёзным взглядом, направленным мне прямо в глаза.

Видимо, я начал заметно нервничать, потому что собутыльник тут же протянул мне наполненную рюмку с коньяком. Я даже не заметил, когда он успел её заполнить, однако удивляться не стал и выпил не закусывая. Я боялся и в то же время злился. Мне не нравилось, что бармен превратился из дружелюбного рассказчика в серьёзного проповедника.

Раздосадованный, я задал ещё один вопрос:

– Хорошо, ты хочешь сказать, что эти старики никак не связаны с исчезновением молодёжи?

Иван ответил с отвратительной ухмылкой, будто туманная взаимосвязь этих случаев доставляла ему удовольствие:

– Да, возможно, это так. Я думаю, что это действительно взаимосв…

Для меня его слова потеряли всякое значение где-то на середине предложения. Если и есть какое-то внутреннее чутьё, то именно тогда оно проявило себя как никогда ранее.

В баре негромко играла музыка, бармен тихо и размеренно вёл повествование, но самый страшный звук, который мне приходилось слышать в жизни, я всё-таки не упустил.

Он был не громким…

Он был не резким…

Он был…

Протяжным…

Доски на крыльце звучали так, словно по ним, как по струнам скрипки, водил смычком сам Дьявол. Казалось, на миг время остановилось. Не гремел гром, не стучал по крыше дождь и даже музыка словно сама по себе перестала играть.

Я обернулся, внутри всё похолодело, а мой взгляд метался из угла в угол, пытаясь уловить причины того самого скрипа. Казалось, я уже знал, что увижу, но до последнего не хотел в это верить. И он, взгляд, уловил худшее из того, что мог.

Окно, расположенное прямо напротив меня, было пустым. Через искажённое водой стекло виднелся лишь тусклый свет уличного фонаря и маленькая, едва заметная деталь – чёрный хвост. Если бы я находился не в том месте и не в то время, то подумал бы, что вижу хвост льва, такой же формы и пушистый на конце. Но это не мог быть лев, и я это прекрасно осознавал. В темноте он медленно смещался вправо, я понимал, что его обладатель следует к входной двери, и вот через мгновение пушистый чёрный кончик исчез за стеной.

Трудно определить время, которое прошло между этим видением и тем ужасом, что последовал после.

Я почувствовал, как по моим ногам потекло что-то тёплое. Я обмочился. Ещё до конца не осознав свою участь, я повернулся к бармену и увидел, как ублюдок ехидно скалится. Нет, он не улыбался, он скалился. Я ждал поддержки, а получил удар в спину от того, кого считал хорошим парнем.

Всё могло закончиться иначе.

Но мой инстинкт самосохранения оказался гораздо сильнее, чем я мог себе представить, потому успел вовремя.

С протяжным скрипом распахнулась дверь. В бар под шум дождя и завывание ветра, под раскаты грома и сверкание молнии медленно вошёл он. Дверь тут же закрылась, и вот уже размеренные удары копыт по доскам заглушили все предыдущие звуки.

Тук…

Где-то на заднем плане играла музыка.

Тук…

Сердце бешено колотилось, а мой рот жадно хватал воздух.

Тук…

Чёрные как смоль, мускулистые ноги, более всего походившие на бычьи, медленно, но верно несли чёрта ко мне.

Тук…

С каждым новым, неторопливым шагом доски прогибались под тяжестью громадного урода, несущего смерть.

Я обмочился второй раз и едва не испражнился, видя это существо перед собой.