Послание из прошлого. Петля времени

Он снова вгляделся в черно-белую, еще влажную фотографию. Довольно некачественный, смазанный из-за плохого освещения, зернистый, с потеками от быстрой промывки снимок, тем не менее… там, в центре группы детей стояла девушка, удивительно похожая на его сестру. Он мог бы поклясться в этом — настолько девочка была похожа на нее. Конечно, его сестра, какой он ее помнил, должна была быть даже младше этих школьников, но ведь прошло… почти восемь лет, она выросла, и сейчас на фото ей столько же… сколько примерно и должно быть его сестре.

Он почувствовал, как взмокли ладони, а сердце в груди принялось гулко отбивать дробь. Все его существо и аналитический ум твердил — этого не может быть, а сердце кричало — «Ты что не видишь, это же она! Она!!!»

— Иду! — крикнул он громко в сторону двери и принялся дрожащими руками запихивать фотографии под майку.

Капитан выскочил из лаборатории. Громко топая по деревянному полу, он зашагал ко входу. Ноги предательски дрожали.

Когда он открыл дверь, то увидел перед собой двух мужчин в штатском. Их лица были непроницаемыми, и он сразу догадался, кто они.

— Капитан Андреев?

Он кивнул.

— Почему так долго не открывали?

— Боялся испортить дефицитную фотобумагу. Печатаю фотографии для «Красной Звезды» со вчерашней тренировки разведроты по рукопашному бою. У нас… знаете ли, каждый лист под расписку.

Штатские переглянулись. На их лицах пробежало удивление.

— Командир части подполковник Васютин арестован. Мы осмотрим клуб и фотолабораторию, а потом вы пройдете с нами.

— Конечно, — Андреев посторонился, пропустив штатских в клуб. Он едва смог унять дрожь и сунул руки в карманы, чтобы не выдать себя.

— Вы не удивлены? — осведомился мужчина с лысой головой. На его черепе блестели капли дождя.

Андреев пожал плечами.

— Я знаю командира части как ответственного и порядочного офицера.

— Понятно, — ответил второй, он был в спортивной шапочке-петушке, под которой невозможно было судить о растительности на его голове. — Где фотолаборатория?

Капитан указал рукой на приоткрытую в конце коридора дверь.

Они прошли туда быстрым шагом. Лысый сразу направился к ванночкам и одну за другой принялся вылавливать из раствора фотографии.

Осмотрев все, он слегка поджал губы. Видимо, ожидал увидеть что-то другое, — подумал Андреев. Он уже успел успокоиться — для этого потребовалось сделать три глубоких вдоха и выдоха.

— Это все?

— Нет. Я не успел закончить, — капитан кивнул на пленку, вставленную в рамку фотоувеличителя.

Лысый вынул пленку и кадр за кадром просмотрел ее на свет.

— Ничего, — кивнул он товарищу.

— Понятно… — сказал второй. — Значит… «Красная Звезда»…

— Так точно.

— Вы были в доме на северо-западной окраине части, где нашли вещи школьников, — не то утвердительно, не то вопросительно сказал штатский в шапке. — Вам ничего там не показалось странным?

— Странным? — Андреев пожал плечами. — Там было темно и… — мысли его путались. Перед глазами стояла фотография, на которой его сестра смотрела в объектив — дерзко и смело, высоко подняв подбородок. Он знал, что за этим может последовать.

— Что?

— Ваш товарищ принялся там ходить, поднял кучу пыли и в итоге стер все следы, даже если они там и были.

Комитетчики переглянулись. Такой дерзости они не ожидали и, кажется, даже слегка опешили.

— Вы хорошо знали провожатого группы школьников?

— Шарова? Нет, толком не успел познакомиться. Он приехал неделю назад, а я, по правде говоря, был сильно занят этой публикацией и ее подготовкой. Нужно было успеть…

— Вы с ним разговаривали?

— Один раз в столовой.

— О чем?

— Он спросил про условия службы и какое покрытие на стадионе.

— И все?

— Да.

Андреев чувствовал, как пачка фотографий, спрятанная под майкой, постепенно оттопыривается — бумага быстро сохла и сворачивалась. Еще пару минут и станет заметно.

— Как вы считаете, где могут быть дети? Вы командир разведроты, должны знать здесь каждую кочку…

Андреев говорил неспеша, он боялся, что какое-нибудь неосторожное слово выдаст его.

— Судя по тому, что я успел увидеть в доме до того, как ваш… в общем, я считаю, что вещи школьников в дом подкинули, сами они там никогда не были. И… я уверен, что их никто не похищал.

Комитетчики переглянулись.

— Собаки действительно возле дома след не взяли. И это очень странно.

— Совершенно верно. Поэтому я думаю, что поиск нужно сосредоточить в районе озера. Возможно, взрыв гранаты или другого неустановленного боеприпаса вызвал колебания почвы, смещение грунта. Высвободились пустоты в глубине и ребят засосало под землю. — Капитан покачал головой: — Я хоть и разведчик, но здесь лучше сработают другие специалисты. Но я точно знаю, что подобных мест на территории части хватает, периодически возникают провалы почвы и довольно существенные — даже сосны падают.

— Значит, вы считаете, что территорию части школьники не покидали?

Лысый уставился на капитана тусклым немигающим взглядом.

— Да, я так считаю.