Послание из прошлого. Петля времени

— Только тех, кто сбежал из столовой. Двое были внутри сгоревшего дома, а третьего пришлось догонять. Он где-то нашел старый велосипед и бросился удирать по тропинке как будто за ним медведь погнался, еле догнали. Поцарапал Андреева, порвал ему куртку, орал, живым не сдамся, в этом роде что-то. Мы подогнали буханку, загрузили их. Николаенко повез в санчасть.

— Они что там, может пьяные были? — подозрительно глянул Артемьев на комитетчика, который уже час сидел без движения на своем стуле, морщась от едкого табачного дыма.

— Никак нет, запаха не было… но они… похожи на тех, что нашли раньше — зачарованные какие-то.

— Может у вас ртуть там какая разлилась? Или еще что-нибудь токсичное? — генерал начал выходить из себя.

Всего двадцать минут назад Артемьев положил телефонную трубку на рычаг и облегченно вздохнул, а тут снова. Правдами и неправдами ему удалось успокоить родителей, которые, судя по докладу Белова, начали брать штурмом школу. Дальнейший ход событий, пусти его на самотек, представлялся совсем малоприятным.

«Этот Белов быстро соображает, — подумал Артьемев. — Такого адъютанта не помешало бы заполучить»… В случае успеха операции по поиску школьников, он хотел сделать оперу предложение, от которого тот вряд ли бы отказался. Квартира в новом доме, машина — не «Волга», конечно, но тройка или пятерка «Жигули», отдых в лучших военных санаториях, повышенная пенсия…

«В случае успеха…» — он уже и сам не знал, чем все это закончится. Два часа назад Артемьев был уверен, что вечер проведет дома перед телевизором, с юмором вспоминая воскресную прогулку в подмосковную часть. Однако, судя по лицу Васютина, все обстояло гораздо хуже.

— Подняли весь личный состав. Прочесываем лес и территорию квадрат за квадратом, — сказал тот, хмурясь. — Достали старые карты, на которых отмечены военные доты и укрепления, все до единого будут проверены. Еще… рассматриваем возможность укрытия в канализации, но это уж совсем…

Генерал покачал головой, потом взял телефонную трубку и сквозь сжатые губы сказал:

— Видишь это? В следующий раз сам будешь разговаривать с родителями. И тогда я на тебя посмотрю!

— Товарищ генерал!

— Что — товарищ генерал⁈ — не выдержал Артемьев. — Мне нужно точное время, когда будут найдены дети! Ты понял? Мы же не лесах Амазонки, не где-то посреди Тихого океана! Как, объясни, они у тебя исчезли⁈

Васютин дрогнул.

— Там… в доме…

— Что?

— Мы нашли подвал… подполье…

— И что? Пусто? Зачем ты мне об этом говоришь⁈ Мне нужны дети, Дима, ты меня слышишь⁈ Де-ти!!! — красный от злости генерал со всего маху опустил трубку на рычаг телефонного аппарата и тот жалобно звякнул.

— Они были там. В подвале.

В кабинете наступила гробовая тишина.

Комитетчик выпрямился и уставился на Васютина. Дежурный по городу Левин подпрыгнул на стуле.

— Что ты имеешь в виду — были? Когда… были?

Васютин сделал шаг назад, будто боялся, что его слова вызовут еще более негативную реакцию.

— Точно определить не представляется возможным.

Генерал побагровел.

— Ты за кого меня держишь, Васютин⁈ Устроил в части бардак и… что значит, — не представляется? Они что там — в плен попали? Год взаперти провели? Ты в своем уме?

Командир части побледнел. Как бы он ни старался сохранить хладнокровие, было видно, что нервы его на пределе.

— Там… сейчас Андреев, пытается понять, что произошло… но…

Комитетчик опасливо покосился на генерала. Тот вышел из-за стола, на ходу застегивая пуговицы кителя.

— Поехали! Пока сам не сделаешь, ничего толком не сделают, — зло бросил он. — Детей! Детей в части найти не могут! Кому скажешь, от смеха умрут! — На ходу он глянул на штатского. — Вы едете? Предупреждаю, удобств не будет!

Тот открыл рот как рыба, выкинутая на берег, и вдруг, к общей досаде, выпалил:

— Да. Я еду. Пора что-то с этим делать.

Не дожидаясь, пока он поднимется, генерал стремительным шагом вышел из кабинета. Деревянная лестница жалобно заскрипела под его весом.

У входа в штаб стоял «Урал» с коляской. Мокрое сиденье блестело желтоватым отсветом фонаря.

Артемьев влез в коляску, прикрыл ноги брезентом и, дождавшись, пока выйдет Васютин в сопровождении штатского, ухмыльнулся. Не все на «Волгах» конторе разъезжать, — подумал он, устраиваясь поудобнее.

Минут через двадцать прыжков по ухабам среди мрачного леса они выехали на довольно просторную поляну, с трех сторон окруженную высокими соснами. Мотоцикл замер возле висевшей на честном слове калитке. На шум мотора из приоткрытой двери показалась мужская фигура. Человек держал в руке фонарь, пытаясь понять, кто пожаловал.

— Приехали. Это капитан Андреев, командир разведроты.

Генерал с трудом вылез из коляски, потянулся и вдохнул осенний воздух.

— Как хорошо-то здесь… — сказал он, пытаясь рассмотреть окрестности. Однако в темноте практически ничего не было видно и генерал, аккуратно ступая по скользкой траве, направился к дому.

Андреев быстро спустился по гнилым ступенькам и вытянулся по струнке. Он явно не ожидал увидеть начальство, да еще в таком звании.

— Здравия желаю, т-щ генерал, разреш…

— Оставить, Андреев! Вольно.