Послание из прошлого. Петля времени

— Это еще не все, — спокойным голосом объявил Андреев и указал на темный угол дома. Мужчины переглянулись. — Там под сломанным ящиком, который видимо когда-то был хозяйским сундуком, обнаружился вход в подполье. Я уже спускался, если хотите… — он двинулся по диагонали за разваливающуюся печь, ступая аккуратно и мягко. Полы в доме давно сгнили и ноги то и дело проваливались сквозь доски.

— Что там? — тоном ниже спросил генерал. Нехорошее предчувствие повисло в мрачной комнате, из которой до сих пор не выветрился запах гари. — Надеюсь…

Андреев покачал головой.

— Их там нет. Но… — он сделал несколько шагов к стене и направил фонарь вниз. Там зияла рваная черная дыра, похожая на кляксу. Луч едва добивал до самого низа, но генерал успел увидеть обрывки скомканного тряпья, грязного и такого же истлевшего, как и сам дом.

— Черт… — прошептал он. — Они…

— Нет, сейчас их там нет, как нет и следов крови, насилия или чего-то подобного. Но они там были, — уверенно заявил Андреев. — Конечно, криминалисты точнее скажут, когда и кто именно тут находился… но я считаю, что здесь было пять-шесть человек, и это те самые ребята, что пропали после обеда. Те, что участвовали в Зарнице. В погребе я нашел карту игры. Вот она… — он протянул руку к покосившейся полке на уровне глаз и осторожно, словно там находился древний и очень ценный манускрипт, взял пожелтевший, обугленный с одного края лист бумаги.

Васютин шагнул ближе и застыл, разглядывая карту, которую сам же и утверждал неделей раньше. Маршрут специально был выбран самый простой, длина его составляла три с половиной километра по утоптанным тропкам с выходом на озерцо — для разнообразия. Пара оврагов для школьников не должны были вызвать затруднений. На всякий случай Васютин сам прошел по маршруту и остался доволен. На все про все, включая выполнение заданий, отдых у озера и возвращение назад школьникам отводилось два с половиной часа.

— Я сам составлял эту карту, — сказал в полной тишине подполковник. — Чертил сержант Михайлов, он занимается оформлением стендов. Это было несколько дней назад… и сегодня с утра, когда я достал готовые отпечатанные карты из ящика стола, они были совершенно новые. Белые. Чистые.

Андреев сдул пыль с карты.

— Этому листику на вид лет пятьдесят, — сказал он. — Искусственно состарить так бумагу вряд ли возможно, даже если топтаться на этом листе всем отрядом — она будет выглядеть рваной, грязной, но не старой, ветхой. как эта…

— А заранее? — вдруг вклинился штатский. — Они могли это сделать заранее?..

Васютин резко обернулся.

— На что вы намекаете?

— Я просто задаю вопрос.

— Нет, — ответил Андреев, глядя на командира. — Уверен, что это невозможно.

— Ну это мы еще выясним. Разберемся. Опустите, пожалуйста, карту в этот пакет, — штатский замер перед Андреевым. — Только осторожно!

— Что все это значит? — суровым тоном задал вопрос генерал.

Андреев отрицательно покачал головой.

— Я не эксперт. Я просто могу сказать, что дети здесь были. И видимо… очень давно. — Андреев наклонился и аккуратно поднял с пола трухлявую сумку с едва различимой надписью «Спорт» на боку. — Еще я нашел это. Там внутри школьный дневник на имя Дениса Крутова, вероятно, когда они покидали погреб, он забыл ее или не заметил в темноте. Банка тушенки… — Андреев замялся, но после секундной заминки продолжил: — Консерва старая, тысяча девятьсот тридцать девятого года выпуска, такие, разумеется, уже очень давно не продаются. Все это очень странно, как минимум.

Штатский протянул руку и неожиданно твердым голосом сказал.

— Не продаются, но на стратегических складах очень даже имеются. Дайте мне сумку.

Андреев уставился на него, но сумку не отдал и лишь после того, как генерал слегка кивнул, положил ее к ногам штатского.

— Дом опечатан. Прошу всех покинуть помещение.

Васютин в недоумении посмотрел на генерала. Тот пожал плечами.

— Кем опечатан? Вами, что ли? — произнес Андреев.

— Комитетом государственной безопасности. Надеюсь, этого хватит, чтобы вы перестали задавать глупые вопросы.

Генерал Артемьев хотел что-то сказать, но вместо этого развернулся и направился к выходу. Глаза его гневно полыхнули.

— Вот же сученок! — едва слышно ругнулся он в дверях.

— Мы едем в штаб, — бросил он комитетчику. — Вы с нами?

— Нет, я задержусь. Пришлите за мной машину. И попрошу оставить фонарь.

Андреев положил фонарь на стол и быстрым шагом вышел из дома.

У мотоцикла он оглянулся — штатский остался внутри. Андреев перевел дух. Генерал уже забрался в коляску, на его лице застыла гримаса отвращения.

— Товарищ генерал, — обратился Андреев. — Я решил, что не буду при нем показывать, но там в подвале я нашел еще фотоаппарат «Смена». Наверное, это чей-то из ребят, — он снова посмотрел на дверь и вынул из-под куртки камеру в черном футляре.

Генерал щелкнул языком и слегка улыбнулся.

— Молодец, Андреев! — Он взял камеру, повертел ее в руках, потом сказал: — Знаешь… сейчас приедем, прояви по-быстрому пленку. Только чтобы никто… понял?

— Так точно, товарищ генерал!

— Хороший у тебя разведчик, подполковник… — вздохнул генерал. — Поехали уже.