Послание из прошлого. Петля времени

— Наверное, так будет лучше всего. Петя, мы идем с тобой, раз ты видел это здание. А вы бегите на подмогу Лене. Ни во что не ввязывайтесь. Увидите милиционера, сразу зовите на помощь. Мы постараемся как можно быстрее. Где она стоит? Какой ряд?

Витя замотал головой.

— Я… не помню. Там еще казан такой здоровенный висит и мужик с насе…

— Казан? Я видела его! — сказала Катя. — Бегите туда и ждите нас, мы постараемся кого-нибудь привести!

Старик, попыхивая самокруткой, вполуха слушал разговор и покачивал головой. В его серых слезящихся глазах не отражалось ровным счетом ничего, однако, когда Катя с Петей исчезли в толпе, он повернулся и протянул Вите сухой отполированный костыль.

— Не знаю, кто вам угрожает, но возьми, вот. Хоть какая-то защита будет.

Витя замотал головой, но старик стоял на своем.

— Бери, кому говорю! Я до вечера буду сидеть, принесешь, если не понадобится!

С неохотой приняв палку с самодельной ручкой, Витя обнаружил, что она гораздо тяжелее, чем кажется. Такой, если попадешь, мало не покажется.

— То-то же! — довольно ухмыльнулся старик. — Еще спасибо скажешь, когда огреешь своего обидчика!

— Спасибо!

— Беги уже, а то отстанешь!

Витя перешагнул через импровизированный прилавок и, помахивая костылем, припустил за друзьями.

* * *

— Если что, я буду говорить, а ты помалкивай! — Катя посмотрела на Петю, который, запыхавшись, едва поспевал за ней.

— Понял, — сказал он без раздумий. Его это вполне устраивало.

Они продрались через подступы к рынку, сплошь и рядом забитыми торговцами на грязных тротуарах. Нехитрый скарб был развешан на ветвях голых деревьев, на заборах и столбах, — всюду, но торговля, насколько мог видеть Петя, шла так себе. Люди спешили мимо, изредка присматривались к товару, приценивались и бежали прочь.

— Все подорожало в три раза, — шепнула Катя. — Смотри, литр молока стоил весной два рубля, а сейчас почти шесть. Яйца десять рублей десяток, а вон я видела, — она оглянулась и показала рукой, — почти двадцать. А там дальше видела и двадцать пять.

— А у нас девяносто копеек, — вырвалось у Пети.

Катя повернулась к нему.

— Выдумщик!

Петя усмехнулся.

— Мне все так говорят. Конечно, бывает, что их нет в магазине, но у папы они всегда есть. На работе.

— А где твой папа работает?

— Он… начальник.

Катя покачала головой.

— Даже если начальник. По девяносто копеек не бывает! Или ты про одно говоришь? Как раз так и получалось весной.

— Какое одно? Десяток конечно!

Петя вдруг осознал, что Катя держит его за руку, но делает это не так, как мама, а как… подруга, что ли. Поначалу он даже чуть не выдернул руку, но потом понял, что, во-первых, так чувствует себя безопаснее, а во-вторых… было в этом что-то неуловимо приятное, легкое, воздушное, — чувство, которого он пока еще никогда не испытывал, но примерно понимал, как оно может называться.

Катя, будто уловив его мысли, посмотрела на него чуть дольше обычного. Ее большие серые глаза показались ему невероятно добрыми и какими-то близкими, родными.

— Что? — спросила она и Петя подумал, что она сейчас вырвет руку. Но не вырвала.

У него застучало сердце, кровь прилила к голове.

— … Э-э, вон! — выпалил Петя. — Видишь, на той стороне дороги за сараем здание. Когда мы ехали, я видел там спереди было написано «Милиция». Еще подумал, что те мужики, что чуть Витьку не схватили, там могут работать.

— А-а… — слегка разочарованно произнесла она, будто ожидала услышать что-то другое. — Я думала…

— У тебя очень красивые глаза, — выпалил он и залился краской.

Вокруг шумела толпа. В этом месте она раздваивалась — меньшая часть поворачивала налево в город, другая половина сливалась с широкой, безбрежной людской рекой, заполнявшей все тротуары и часть проезжей части. Никто не обращал внимания на двух подростков, почти еще детей, которые смотрели друг на друга, не отрываясь.

— Спасибо, — ответила она тихо. — Мне еще никто такого не говорил. На ее щеках выступил румянец. Петя вдруг понял, что безнадежно влюбился.

Он бы хотел, чтобы это мгновение продолжалось вечно, но как всегда…

— Смотри, — крикнул он, — там милиционер!

Катя сжала его руку и они, выслушивая проклятия, ринулись поперек толпы.

— Куда тебя черти несут, окаянный! — Петя почувствовал, как чья-то палка проехалась по спине, но, по правде говоря, ему было все равно. Внутри все пело и ликовало, и он даже подумал, что все не так уж и плохо, как ему казалось. Конечно, Катя была старше его, но это нисколько его не смущало. Особенно в теперешних условиях.

Они выскочили на противоположный тротуар и остановились.

— Он был там, — указал Петя рукой на припаркованный возле здания милиции грузовой автомобиль. — В синей фуражке!

Напор толпы все увеличивался. Люди в основном шли молча, угрюмо и тяжело, но когда видели, что какой-нибудь ловкач на автомобиле, груженом доверху чемоданами, сигналит, пытаясь проскочить быстрее, мало кто сдерживался. Народ был на взводе.

Одна такая машина, непрестанно сигналя, пыталась освободить проезжую часть. Красный от злости водитель высунулся из окошка и закричал что-то понурым мужикам, бредущим впереди.