Послание из прошлого. Петля времени

Оглядываясь, он присел под пустующий зонтик. Некоторые проходившие мимо люди узнавали его, здоровались, но он практически их не замечал, чувствуя себя взведенным словно пружина перед стартом.

Что-то происходило, и он не мог понять, что именно. Все было — как обычно, но как-то не так. Теплый ветерок шевелил листья деревьев, девчонки смеялись, в кустах копошились воробьи, но за всем этим будто бы повис ледяной холод, пустота, пропасть и ее дыхание он ощущал каждой клеточкой кожи. Конечно, он рисковал, но… репутацией, деньгами, в конце концов. Но чтобы так волноваться…

Появилось жуткое желание вскочить и убежать, скрыться из этого жуткого места. Ему стоило громадных усилий удержать себя за столиком.

— Не занято? — над головой прошелестел бархатистый, вкрадчивый голос, нисколько не подходящий для стадиона, где приятно кричать во всю глотку.

— Э… нет, — ответил он, слегка приподнявшись.

Мужчина, который сел рядом, был в новом и весьма дорогом костюме. На голове — модная шляпа. На глазах очки с затемненными стеклами. Андрей видел похожие на итальянском актере в журнале.

Он не сразу догадался, что мужчина — именно тот человек, которого он ждал. Когда тот вынул из кармана пиджака серебряный портсигар, достал оттуда сигарету, прикурил от зажигалки и выдохнул облачко дыма, до него, наконец, дошло.

— Простите… это вы…

Мужчина пожал плечами. От его облика сквозило легким пренебрежением.

— Я хотел бы сделать ставку… — сказал Андрей.

— В чем же проблема? — спросил мужчина, не глядя на него. — Делайте. Или у вас ее не приняли?

— Нет… не в этом дело. Я видел ваших… помощников, но вопрос деликатный. Я не хотел бы…

Только теперь он увидел, что девчонок, поедающих мороженое и след простыл, хотя у каждый из них оставалось еще больше половины. Рядом никто не проходил, даже продавщица из киоска куда-то исчезла. Он увидел закрытое окошко и рукописную табличку: «Ушла сдавать выручку».

Он замер, открыв рот и недоумевая, куда все подевались.

— Никто и не узнает, — сказал мужчина, сверкнув очками. — Вы это имели ввиду?

— Да.

— Какую ставку вы хотите сделать?

Андрей снова оглянулся.

— Я хочу поставить на свою победу. Через две недели Чемпионат СССР на пять тысяч метров. Будут все самые знаменитые — Гвоздовер, Знаменский, Ермолаев…

Мужчина чуть приподнял очки и с интересом посмотрел на спортсмена. Глаза его были черные как два уголька, и Андрей слегка растерялся. Его изучали, как насекомое под микроскопом.

— Интересно… — протянул мужчина. — А с чего вы взяли, что победите? Спортивная фортуна — дама капризная, знаете ли…

— Я на пике формы. Знаменский оступился на тренировке, подвернул ногу и до конца не успеет восстановиться. Ермолаев плохо бегает на грунте, а Гвоздовер терпеть не может жары.

Букмекер слегка улыбнулся.

— Похоже, вы все рассчитали.

— Я серьезно подошел к делу, потому что…

— Потому что…

— … не могу проиграть. Я на самом деле все рассчитал.

Мужчина выдохнул и слегка опустил голову.

— Что ж… О какой сумме идет речь?

Андрей почувствовал легкое головокружение. Все окружающее пространство пропало из поля зрения — там осталось лишь лицо букмекера, скрытое солнцезащитными очками.

— Я не знаю, какой коэффициент… но думаю, что могу поставить пять тысяч. Это все, что у меня есть.

Но даже этих денег у него не было. Он планировал занять у тренера, у ребят и даже у Ани.

Мужчина пристально посмотрел на него. В его руке тлела сигарета. На указательном пальце сверкнул большой перстень из белого золота. Пауза затянулась.

— Заманчивое предложение… — сказал он наконец, когда пепел все-таки соскользнул с кончика сигареты и упал на стол. — Но… в таком виде я его… не приму.

Андрей почувствовал, как время остановилось. Он очень рассчитывал на эти деньги. Аня… он обещал ей… авто и полушубок, и… скоро свадьба, в конце концов!

— Как? — выдохнул он. — Почему не примете?

— Это слишком просто. Вы и так выиграете, об этом знают если не все, то почти все. Я, разумеется, могу принять ставку, но боюсь, коэффициент вас совсем не порадует.

— Что же делать?

Букмекер пожал плечами.

— Например… проиграть.

Андрей вскочил так резко, что стол едва не перевернулся.

— Проиграть Знаменскому⁈ Никогда! Я готовился к этому забегу три года!

— На нет и суда нет. Сожалею, что потратил на вас время. — Мужчина медленно затушил бычок в пепельнице, коснулся шляпы и начал подниматься.

Андрей лихорадочно соображал. Безумные мысли теснились в его голове и разрывали ее на части. Если букмекер сейчас уйдет, пути назад не будет. Никто больше не примет у него настолько крупную ставку. По мелочи, десять, двадцать рублей — пожалуйста, но такую — нет, исключено. А значит, все планы — коту под хвост. Прощай машина, прощай шикарная свадьба, прощай хорошее настроение… сколько тех чемпионских, даже если он выиграет — тысяча рублей. Слезы.

Он вдруг резко протянул руку и деревянным языком произнес:

— Стойте! Подождите! Я согласен!

Глава 31

1941 год