Послание звезд. Космические перспективы человечества

Некоторые утверждают, что фондовая биржа – это самое большое в мире казино. В общем и целом я с ними согласен. Единственное но: там никто не принесет вам бесплатные алкогольные напитки.

* * *

Даже если посещение Лас-Вегаса и не входит в наши планы, с вероятностями нам приходится иметь дело чуть ли не каждый день: они неизменно присутствуют в тех решениях, которые мы принимаем. Рассмотрим, например, распространенные в народе реакции на так называемые ГМО. Эти реакции, как правило, бимодальны и зависят от политической платформы, на которой стоит человек, что само по себе является тревожным сигналом. Ведь истинность и эффективность науки не зависят от политических взглядов, да и не должны от них зависеть. Однако «левые» рассматривают ГМО как зло, как бедствие, наносящее вред и здоровью человека, и всей цивилизации. Ученые и «правые»[92], наоборот, относятся к ГМО очень даже положительно. Я не буду касаться дискуссии на эту тему, ибо она выходит далеко за рамки этой книги, однако мне однажды довелось озвучивать один документальный фильм[93], где рассказывалось с точки зрения науки о ГМО и о вызванном ими культурном и политическом расколе. Чтобы разбудить ваш аппетит, здесь я приведу один, на мой взгляд, курьезный случай, связанный со статистикой.

Американская агрохимическая компания Monsanto, которой в настоящее время владеет немецкая Bayer, разработала генетически модифицированный вариант кукурузы, устойчивый к глифосату – гербициду для уничтожения сорняков, который известен как Roundup. Ученые-биологи, работающие в компании, изменили генофонд кукурузы таким образом, что она стала невосприимчива к химическим веществам. Благодаря этому мощному сочетанию – ГМО-кукуруза и гербицид Monsanto – фермеры теперь спокойно опрыскивают поля кукурузы, и гербицид уничтожает все лишнее, оставляя только кукурузу. А в Вермонте есть компания по производству мороженого Ben & Jerry, где в качестве подсластителя для продуктов используется кукурузный сироп. (Да-да, когда я узнал об этом, то сильно удивился.) Весть о том, что в некоторых сортах мороженого обнаружены следы глифосата, которым фермеры опрыскивают кукурузу и который попал туда вместе с сиропом, вызвала большую шумиху в СМИ. В ответ на реакцию общественности компания решила остановить производство генетически модифицированного кукурузного сиропа[94], хотя уровень содержания глифосата в сиропе (примерно одна частица на миллиард) был намного ниже того, что допускают американские и европейские стандарты здравоохранения. Поскольку многие потребители продукции компании придерживаются левых взглядов, разделяя прогрессивные взгляды самой компании на многие жизненно важные вещи, руководство компании Ben & Jerry сочло этот запрет на производство сиропа мудрым деловым решением.

Давайте взглянем подробнее на то, что произошло. Для каждой субстанции, пищевой или какой-то иной, которую вы принимаете внутрь, имеется строго рассчитанная полулетальная доза (ЛД50): за определенный срок вызывает смерть (гибель) 50 % организмов. Эти данные поступают из экспериментальных лабораторий, где проводятся опыты с млекопитающими, в частности с мышами. Есть и еще один показатель: это так называемый уровень отсутствия наблюдаемых побочных явлений. Он учитывает долгосрочное влияние субстанции на ваше здоровье и в том случае, когда речь идет о безопасности пищевых продуктов, рассматривается как наиболее эффективный и адекватный. ЛД50 помогает по-иному взглянуть на многие продукты и субстанции. Чем меньше расчетная величина, тем более смертоносна субстанция. В этом смысле таблицы ЛД50 для различных веществ дают вполне наглядное представление о летальности последних. Вот лишь небольшая подборка:

Самая смертоносная субстанция в приведенном списке – это никотин. Кофеин тоже небезопасен. Если хотите умереть от кофеина, но так, чтобы вам при этом было приятно, – выпейте около 80 чашек эспрессо, и этого будет вполне достаточно. За кофеином идет соль. Так что, как вы понимаете, если кто-то произносит похвалу в ваш адрес, называя вас «солью земли», это не всегда можно оценить как любезность или приятность. Знаменитая жалоба из «Сказания о старом мореходе» Сэмюеля Кольриджа, в которой моряк умирает от жажды посреди соленой океанской воды, как раз отражает, пусть и неявно, летальную дозу соли: «Вода, вода, кругом вода, / А как ею напиться?..»[95]

Последним в списке смертоносных веществ, как и следовало ожидать, стоит сахар. Заметьте, кстати, что глифосат менее смертелен, чем обычная поваренная соль, но не намного. На самом деле все это не суть важно. Важно для нас нечто совсем другое: то нехорошее, что ждет человека весом 70 килограммов, который регулярно ест мороженое компании Ben & Jerry – факт, который я математически вычислил, но не решился опубликовать его в своем Twitter в силу того, что этот факт не совсем приятный и будоражащий. А у меня нет намерения кого-либо будоражить в социальных сетях. Вот этот факт: