Посланник князя тьмы [Повести. Русские хроники в одном лице]

— Других не держим. Прошу, это, так сказать, моя творческая мастерская. — Гадалка распахнула дверь, и они оказались в полутемной комнате, освещенной только несколькими свечами в высоком бронзовом канделябре. Он стоял на столе, придвинутом почти вплотную и массивному шкафу с зеркальной дверцей. Стол был покрыт тяжелой скатертью, испещренной кабалистическими знаками.

— Присаживайтесь, молодой человек, — гадалка показала на стоящий за столом, как раз напротив зеркальной дверцы, стул. — Надеюсь, не обидитесь, если я вас буду так называть?

— Да нет, пожалуйста.

На пороге комнаты появилась старушка.

— Алевтина Федоровна, вас к телефону.

— Хорошо, я сейчас подойду, — гадалка повернулась к Сергею… — Прошу вас, посидите здесь немного без меня, только огромнейшая просьба, смотреть смотрите, но ничего руками не трогайте. Сами понимаете, здесь приходится иметь дело с духами, а им может что-нибудь не понравиться в вашем поведении.

Она вышла.

Николаев провел рукой по скатерти и даже приподнял ее. Ничего. Стоявший на столе канделябр с горящими свечами пошатнулся и, если бы Сергей не поддержал его, то обязательно свалился. На скатерти осталось несколько капелек стеарина.

Следователь оглянулся на дверь.

Где-то, в глубине квартиры, шел разговор на повышенных тонах.

Сергей встал и, как бы решив получше рассмотреть висевшую на стене картину, подошел поближе к дверям, но все равно ни одного слова не смог разобрать. Обойдя увешенную страшными рисунками комнату, он вновь сел на прежнее место.

«Да, на бедных женщин это должно было действовать. Интересно, зачем она сажает посетителя лицом к…»

Дверь скрипнула, и в комнату вошла гадалка.

— Смотрю, разглядываете мое зеркало. Понравилось? — улыбнувшись, спросила она.

— Да, умели в старину делать, — кивнул Николаев и подумал: «Неплохая актриса. Даже не скажешь, что с минуту назад она с кем-то лаялась».

— Знаете, что говорит магия о том, как появилось у людей зеркало?

— Нет, — пожал плечами Сергей, продолжая играть под простачка.

Гадалка подошла и окну, раздвинула зеленые бархатные шторы, задула свечи и села за стол.

— Приходится экономить даже на свечах. В последнее время не так много людей обращается к гадалкам. Да, извините, я собиралась рассказать о происхождении зеркала. Может, вам неинтересно? — Она сковырнула ногтем со скатерти несколько капель стеарина и сдула их на пол.

— Нет, что вы, я с удовольствием послушаю.

Гадалка улыбнулась чему-то своему и начала рассказ:

— Давным-давно один монах прочитал в Священном писании слова: «просите, и воздастся вам», — и усомнившись в этом и желая удостовериться, все ли он может получить, пошел просить к царю руки его дочери. Царь, почудясь странной просьбе, сообщил о ней принцессе, которая тоже удивилась прихоти монаха, но все же сказала, что если он принесет ей в подарок такую вещь, в которую можно всю себя увидеть, то она, пожалуй, согласится выйти за него замуж. Дело в том, что дочь царя была красавицей и целыми днями только и слушала комплименты в свой адрес и любовалась своими прелестями. Монах, не долго думая, пошел искать заказанную принцессой вещь. Долго он ходил по лесам и долам и вот набрел на никем не обитаемую пустынь. Только монах улегся отдохнуть в вырубленной в скале нише, как услышал стон и просьбу: «Почтенный путник, сжалься надо мной, ибо уже несколько лет я заключен в сей рукомойник, выпусти меня из темницы, и я услужу тебе всем тем, чего ты пожелаешь». Монах рассказал сидящему в рукомойнике дьяволу (а это был он) о задании царской дочери, снял с рукомойника крест и выпустил его. Через некоторое время дьявол принес зеркало, увидев которое монах очень удивился. Он отнес его царю, но от брака с принцессой отказался. Вот так появилось у людей зеркало. Знаете, по древнему поверью, если разбить зеркало, то это к несчастью, в доме обязательно кто-нибудь умрет, нельзя даже покупать разбитое зеркало.

— Все это глупости и пережитки прошлого, — сказал Николаев, вытаскивая из кармана паспорт.

— Ну, не скажите, — задумчиво качнула головой гадалка и встала, как бы не замечая протянутой через стол руки с документом. — Я извиняюсь, молодой человек, но мне позвонили и попросили немедленно прийти по очень важному делу. Не обижайтесь, да и пришли вы сюда не для гаданий, а так, из любопытства. Меня, старую, не обманешь.

— Ну, какая вы старая?

— Не надо, молодой человек, то, что вы сейчас скажете, я уже давно забыла.

— Что ж, спасибо за рассказ. До свидания.

— Прощайте, молодой человек. Помните, как у Кочеткова: «И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг…» Такие, как я, долго не живут среди людей. Они подобны падающим звездам, озаряют на мгновение серую жизнь человечества и исчезают в бездонных глубинах серебряных зеркал. Прощайте…

— Ну, как она тебя встретила? — спросила Сергея Ольга, едва он переступил порог дома.

— Нормально.

— Узнал что-нибудь новенького?

— Ничего, кроме того, что гадалка, похоже, не собирается долго задерживаться у нас. Еще она мне рассказала историю о появлении у людей зеркала.

— О чем эта история?