Посланник Тьмы

Он направился к массивной двери в нижней части церкви. Чем дальше он отходил от окна, тем темнее становилось вокруг, и вскоре он уже ничего не мог разглядеть. Он продвигался наощупь, пока не наткнулся на металлическое кольцо в двери, и дёрнул за него изо всех сил. Но дверь даже не шелохнулась.

Зак простукивал и ощупывал дверь, но не мог понять, где же сходятся две створки и как они раскрываются. Он снова дёрнул за кольцо, но безрезультатно. Дверь оставалась закрытой.

Должен быть другой выход. Он попытался вспомнить последний раз, когда был в церкви, но это ничего не дало. Церковь в их захолустьи была гораздо меньше и построена по-другому, да и не исследовал он её в своё время. Зак понятия не имел, где искать другую дверь. Но в таком огромном здании она точно должна быть, мальчик был в этом уверен. Ему только надо её найти.

Он пошёл вдоль стен заглядывая в каждую арку и выемку в стене. Их было много, но каждая вела в тупик, и вскоре Зак начал отчаиваться. Сколько же тайных закоулков может быть в одном месте богослужения? Зак не знал, чем отличается часовня от ризницы, библиотека от рабочего кабинета, но в этой церкви были все эти помещения, и все без выхода.

Зак начинал паниковать. Он чувствовал, как минуты проносятся одна за другой. Это было незнакомое и пугающее чувство. Мальчишка всегда воспринимал время, как огромную пустыню, раскинувшуюся перед ним; сейчас же время уходило, как песок сквозь пальцы. Он начал представлять, что его похитители вернуться раньше, чем он сможет воспользоваться преимуществом своей свободы. Ему надо найти выход отсюда, и найти его надо прямо сейчас.

Наконец, в нижней части южного крыла Зак нашёл дверь. Она терялась в окружающем мраке, но была приоткрыта, судя по потоку свежего воздуха с её стороны.

Зак навалился на неё плечом, и дверь слегка вздрогнула. Собрав все силы, мальчик снова бросился на дверь, да так, что выбило дух. С громким скрипом дверь открылась, и Зак ввалился в короткий коридор. В его дальнем конце был виден солнечный свет. Зак почувствовал прилив сил и бросился вперёд.

Он выбежал на скрытый во внутреннем дворике садик, полностью заросший сорняками. Столбы и своды были увиты лозой, а меж каменных плит, запачканных голубиным помётом, рос мох.

С неба сыпал мелкий дождик, оставляя капли воды блестеть на паутине, как алмазы. Зак никогда раньше не видел этот дворик и со всей безысходностью осознал, что он находится внутри церковных стен.

Стоп! Зак закрыл глаза, вспоминая как можно лучше фасад церкви. Он давно не был в этой части города, а ещё дольше не обращал внимание на заброшенное там здание.

Но он мог поклясться, что помнит вторую, маленькую дверь справа от главных ворот на западной стороне стены. И она должна быть как раз в конце аллеи, в которой он сейчас стоит. Глубоко вдохнув и молясь всем известным богам, Зак побежал вперёд.

Он увидел впереди дверь, и сердце заколотилось, как бешенное. Пока он не заметил, что вокруг старого, заржавевшего замка обмотана цепь, а дверь с таким же успехом могла быть сделана из цельного камня.

Из груди Зака вырвались рыдания, и он упал на колени. Он сидел там - сгорбившийся, побеждённый - пока с последним криком отчаяния не бросился на эту дверь, до боли сбивая кулаки о холодное, неподдатливое дерево.

Он бил в дверь, пока боль не стала нестерпимой. Но это не усмирило его ярость, и схватив свисающий сверху плющ, он дёрнул изо всех сил. Упрямое растение не поддалось, как и всё в этой тюрьме из дерева и камня.

Зак остановился. И внимательнее посмотрел на лозу. Схватил ветви двумя руками и повис на них всей тяжестью тела. Самые тонкие веточки порвались, но большая часть выдержала. Зак вышел из-под плюща на моросящий дождь и посмотрел на увитую растительностью галерею. Наверху она была гладкой и всего на несколько футов не доходила до наружной стены.

Если он сможет залезть наверх, то с лёгкостью заберётся на стену. Снова взглянув на лозу, Зак повторил эксперимент с самой толстой плетью, обвивающей столб, поддерживающий крышу арки.

Как и раньше, она не поддавалась, несмотря на все усилия Зака. За бесчисленные годы камень стал ломким и разрушившимся, а лоза осталась крепкой. Зак попробовал последний раз, вцепившись как можно выше и повиснув на стебле без опоры. Удивительно, но она выдержала.

Зак снял ботинки, стараясь не наступить на колючки чертополоха, росшего вдоль аллеи. Связал шнурки вместе и засунул внутрь уже промокшие носки.

Затем забросил обувь на обвитую крышу галереи. Выбрав самую толстую плеть лозы, мальчик подпрыгнул и вцепился пальцами в растение. Аккуратно поднял левую ногу, пытаясь пальцами ног обхватить плющ. Подтянулся.

Часть стеблей под ногой порвалась, и нога Зака соскочила, но он не упал. Следующую опору он выбирал тщательнее, остановившись на более толстом стебле, поставив туда и правую ногу и растопырив пальцы, распределяя вес равномернее. Снова подтянулся.