Посланник Тьмы

Теперь настала очередь Ленуара усмехаться:

- Ты права, такое мы спокойно можем исключить. Может они написали ему письмо?

- Это тоже странно. Ты правда думаешь, что герцог ответит на любое не подписанное нежданное сообщение о воскрешении его мёртвого сына с помощью тёмной магии?

Она была права. Ленаур задумчиво постукивал по колену.

- Тогда встаёт вопрос, зачем кому-то так рисковать, помогая герцогу, -продолжила Зера. -В подобных случаях, полагаю, дело всегда в деньгах, но запрет на тёмную магию крепко сдерживает людей. Сложно представить, о какой сумме может идти речь, чтобы люди пошли на такое. Особенно сейчас, когда, как ты без сомнения знаешь, монетами расплачиваются только при торговле с южанами. И как только клан двинется обратно на север, ценность монет заметно уменьшится.

Ленуар никогда не слышал, чтобы Зера раньше относила себя к народу адали. Может, тут и не стоило удивляться, в конце концов, она выросла среди них. Тогда их образ жизни был её образом жизни, хоть теперь это и сложно представить.

- Обстоятельства смерти звучат похоже, но опять же, полагаю, Уоррик не единственный человек знатного происхождения, убивший собственного сына. Вообще-то, это было излюбленным политическим приёмом менее века назад.

- Все доводы, что ты приводишь, абсолютно резонны, -сказал Ленуар.

- Но?

Ленуар пожал плечами:

- Но человек моей профессии всегда скептически относится к совпадениям. Предположим, другой состоятельный человек в Пяти Деревнях много лет назад убил своего сына, но кому было удобней, чем Уоррику, вознаградить тех, кто решился бы на такой риск? Ты сама сказала, что оплата должна быть необычной. Уоррик - самый могущественный человек в Пяти Деревнях. Ему есть, что предложить и помимо золота.

Из глубины разума Ленуара начала всплывать какая-то мысль, медленно показываясь на свет.

Зера нетерпеливо прищёлкнула языком:

- Да ладно. Ты ведь знаешь, что его политическое влияние не распространяется на адали.

- Да.

Ленуар слушал краем уха. Его взгляд помутнел, направленный куда-то внутрь себя. Новая идея мягко ударилась о заледеневшую поверхность его разума, почти позволяя себя рассмотреть.

«Так близко! Что же я упускаю?»

- Уоррику абсолютно нечего предложить толпе полуголодных кочевников слишком испуганных, даже чтобы вернуть домой, -заключила Зера.

Бам! Лёд треснул. Идея вынырнула на поверхность.

- Ты не права, - сказал Ленуар, его взгляд снова стал осмысленным.

Женщина холодно на него взглянула:

- Серьёзно?

- Земля.

- Прошу прощения?

«Как же он раньше этого не увидел?»

- Герцогство занимает сотни тысяч акров. Клан Азис борется за выживание, потому что у них нет доступа к пастбищам для выпаса скота. Они потеряли своё влияние среди других кланов. Если бы у них во владении была часть этих земель, или если бы у них хотя бы было его разрешение на выпас там домашних животных, это бы всё для них изменило.

Зера решительно покачала головой:

- Нет. Нет, адали ведут кочевой образ жизни, Николя. Ты это знаешь. Они не владеют землями, они даже не остаются долго на одном месте.

- Но не клан Азис. Они всегда находятся в нескольких милях от Берривина. Потому что у них нет приемлимых путей для переселения. Весь их привычный образ жизни нарушен. Но если бы у них была своя земля - это бы всё решило.

Зера закатила глаза и откинулась в кресле:

- Серьёзно, Ленуар, тут ты перегнул палку. Да, то, что ты говоришь, возможно, как возможны и десятки других, более вероятных объяснений. Ты так отчаялся найти того мальчишку, что выдаёшь желаемое за действительное.

Ленуар был обескуражен. Сейчас это было столь очевидно, что он не мог понять, как же не осознал этого раньше. А Зера решительно настроена разрушить его теорию.

- Как ты можешь игнорировать эту связь? -недоверчиво спросил он.

Зера пренебрежительно взмахнула рукой:

- Потому что она придумана тобой, результат твоего воображения. То, что мы видим - простая куча звёзд либо созвездие - зависит от того, кто смотрит.

Ленуар замолчал и молча посмотрел на Зеру. А упоминал ли он раньше при ней эту фразу? Он слишком часто напивался в этом доме, но вряд ли такое говорил. Он постоянно высмеивал Коди, когда тот произносил эти слова. Насколько Ленуар помнил, он сам никогда не использовал эту пословицу.

Он был уверен, что Зера не встречалась с Коди. Он рассказал ей о сержанте только несколько дней назад, и тогда она не знала, кто он.

- Интересная аналогия, -осторожно заметил он.

Зера удивлённо на него взглянула:

- Ты про звёзды? Это довольно распространённая фраза. Ты её никогда не слышал?

И она мягко улыбнулась, вновь превратившись в элегантную хозяйку дома.

Эта смена выражения лица, такая естественная, но такая неподходящая для подобного момента, и выдала её.

Всего несколько минут назад Ленуар говорил о Коди в прошедшем времени. Зера не заострила на этом внимания. А она всегда это делает.

Будто в ответ на его мысли её улыбка стала печальной:

- Мне очень жаль, Николя. Мы неплохо ладили.