Посланница

Мы сбились в кучу возле сумки и начали сосредоточенно разгребать вещи. Рэй схватил три медяка и принялся подкидывать их в воздухе.

– Скорее всего, Феня намекал на твою скромную зарплату посланницы. Когда вернешься в Геллион, потребуй у Теоры надбавку к жалованью.

– Иди ты, – отмахнулась я от приятеля и взяла в руки камень. Сжала его в ладони и почувствовала привычное тепло, исходящее изнутри. – Я знаю, что спросить.

– Только не говори мне, что ты потратишь свой единственный вопрос на вот эту ерунду. Зачем вообще его носишь? Давно пора выкинуть.

Мы одновременно показали кулаки Рэю и пригрозили, что если он сейчас же не заткнется, мы запихнем ему в рот его же портянки. Эльф окончательно разобиделся и отправился спать, не пожелав услышать ответ сферы.

Я наконец-то взяла себя в руки и, прикрыв глаза, четко по буквам произнесла каждое слово.

– Для чего нужна звезда илларов?

Сфера засветилась, и я услышала далекий, будто исходящий из глубин земли голос. – Клетка.

– Ну, и что она сказала? – Стэн коснулся моего плеча и легонько потряс.

– А вы разве не слышали?

– Нет.

Я осторожно передала сферу другу.

– Бред какой-то. Клетка. Может, я что-то неправильно сделала?

Лориэн отрицательно покачал головой.

– Ты все сделала верно. Значит, клетка. Ясности нам это не прибавило.

Мы печально вздохнули и решили уже ложиться спать, когда из-за соседнего дерева раздался довольный голос Рэя:

– Ну что, друзья мои, как всегда сглупили, вместо того, чтобы прислушаться к мудрому мне?

Я поднялась и, быстро скатав снежный шарик, ласково произнесла:

– Рэй, родной, выйди ко мне. Я сейчас буду к тебе прислушиваться. – Я запустила снежком в высунувшуюся из-за дерева физиономию эльфа. – Вернее, к твоим мольбам о прощении.

Ребята поддержали мой энтузиазм, и вскоре Рэй превратился в окоченевшего снеговика со всех сторон заваленного снегом. Я еще хотела прикрепить ему морковку на место носа, а на голову надеть сковородку, но эльф, к сожалению, не понял моего творческого порыва и, послав нас всех к демоновой бабушке, на этот раз окончательно завалился спать.

Мы последовали его примеру и, укутавшись в одеяла, уснули крепким сном.

Наше путешествие подходило к концу. Через три дня мы должны были подъехать к границам Долины Звезд, а там уже путь от Лакийских гор до Неаля займет не более двух суток. К счастью, на наши жизни никто не покушался. Ни шарки, ни гарпии, ни просто дикие звери, которых в лесных чащах было не меряно. Похоже, все впали в спячку и до конца зимы не собирались покидать свои теплые гнездышки. Мы были этому только рады. Вносить в свой список побед очередных монстров как-то не хотелось. И я уж было подумала, что в моей жизни все налаживается. Ведь после смерти Кенэта и Шерэтта врагов у меня не осталось. О Хранительнице я не вспоминала, посчитав, что это был всего лишь плод моего богатого воображения. Просто я каким-то образом после автокатастрофы очутилась на Этаре, и никогда не бывала ни в какой белой комнате. И мне ничего не предлагали подписывать. Воспоминания о странной женщине по имени Аттеа словно заволокло туманом. Я уже не помнила наш разговор, ее образ казался далеким и неясным. Значит, ничего такого на самом деле не случалось и не стоит морочить себе голову из-за какой-то ерунды.

– Давайте остановимся вон в той деревеньке. – Стэн указал на серый дымок, поднимающийся из-за деревьев. – Сил моих больше нет мерзнуть по ночам.

Я подалась вперед и посмотрела вдаль. Вечерело. И нам пора было решать, где остановиться на ночлег.

– Но ведь вчера мы тоже останавливались в деревне. И потратили там практически все, что у нас осталось. А нам еще до Неаля ехать и ехать.

Однако усталость одержала верх, и мы направили лошадей прочь из чащи.

– Лориэн, ты что-то потерял? – Я глянула на принца, который в темноте пытался отыскать что-то на карте.

– Не могу найти эту деревню.

– И что с того? Считаешь ее одним из тех страшных поселений, где обитают воскресшие мертвецы? А своими огнями они заманивают одиноких путников, чтобы поживиться их плотью, – замогильным голосом произнес Рэй.

– Ты это серьезно? – бледнея, прошептала я.

– Не бери в голову. Он просто как всегда неудачно пошутил.

– Тогда как же ты объяснишь тот странный случай, что произошел десять лет назад? – перебил брата эльф. – Целую деревню вырезали солдаты Шерэтта, потому что крестьяне не захотели принимать их на ночлег. А потом и солдат не стало.

Лор поскреб затылок и задумчиво пробормотал:

– Да, я что-то такое припоминаю. После того случая в этих местах стали происходить странные вещи. А вдруг это та самая деревня?

По моему телу пробежал озноб. А если они правы? На Этаре нечисть росла как на дрожжах.

– Знаете, и я слышал страшные истории о проклятой деревне, – включился в разговор Стэн. – Будто могущественный некромант оживил крестьян, чтобы те доставали ему свежую кровь для его мерзких опытов.

У меня задрожал подбородок. Еще чуть-чуть и я разревусь. Они тут спокойно себе говорят о воскресших мертвецах, как будто сидят в светском салоне и беседуют о новых веяниях моды.