Посланница

– Может, не поедем туда? А? В принципе, не так уж холодно. Можно и потерпеть еще одну ночку.

– У нас нет выбора, – безнадежно изрек принц. – Они уже почувствовали наш запах и непременно придут за нами.

Мне стало дурно. Захотелось поворотить коня и скакать без передышки, пока не окажусь в Геллионе в родном дворце, защищенная высокими стенами от всех ужасов этого дикого мира. Я уже готова была это сделать, когда услышала всхлипывания друзей.

Сотрясаясь от хохота, Рэй простонал:

– Наивная. Моя младшая сестра и то бы не повелась на такую чушь.

– Да ну вас всех! – Я сверкнула глазами и поскакала вперед. Шутники, блин! Я тут нервничаю, а им, видите ли, смешно. Вот когда-нибудь они доведут меня. И тогда я уж точно обижусь. И обижусь по-настоящему. А то привыкли потешаться над моей неосведомленностью. Мало ли что у них тут может воскреснуть!

Я выехала на опушку леса и остановилась. Обычная деревенька. Ничего особенного. Пару десятков домов расположенных по спирали да каменный колодец в центре. Я направилась к первому дому, выложенному из такого же камня, что и колодец. В окнах горел слабый свет и по суматохе возле стола, я поняла, что семья собралась садиться ужинать. Сзади послышались крики друзей.

– Нарин, ты что обиделась?

Я сделала вид, что ничего не слышу и позвала хозяина дома. На шум вышел упитанный мужчина в заляпанной рубахе навыпуск и рваных штанах, цвет которых был скрыт многочисленными жирными пятнами и цветными заплатами.

– Вечер добрый. Не приютите нас на ночь? – Я улыбнулась неприятному типу, стараясь не выказывать своей неприязни.

Мужик икнул, и с трудом дотащив свое грузное тело к калитке, дохнул на меня перегаром. Я ухватилась за забор, чтобы не упасть и, стараясь не дышать, продолжила:

– Мы очень замерзли и устали. Нас устроит любое место, какое вы нам предложите.

Крестьянин окинул меня мутным взглядом и, подняв вверх руку, указал на дорогу.

– Туда!

На этом его словарный поток иссяк.

– Что туда?

– Пройдите три дома и наткнетесь на постоялый двор. – Из-за двери показалась высокая крупная женщина в такой же неопрятной одежде, как и ее супруг. А то, что они муж и жена я поняла по тому, как она погнала мужика домой. – А ну пошла в дом, скотина! Свинья пьяная!

Мы поблагодарили женщину и поторопились исчезнуть, пока не стали свидетелями выяснения отношений горячо любимых супругов.

– Мы ведь просто шутили. Нарин, прости нас.

Я вела коня под уздцы и неохотно вслушивалась в стоны ребят. Говорить с ними не хотелось. А смотреть в эти физиономии, полные неискреннего раскаяния, тем более.

– Я устала. Когда отдохну, тогда и поговорим.

Друзья послушно кивнули и вошли следом за мной в добротный двухэтажный дом. Животных мы отдали молоденькому пареньку, дремавшему возле конюшни. Что касается Фени, то он еще пару часов назад улетел как обычно «по своим делам».

Внутри постоялый двор представлял собой типичный трактир, которых видимо-невидимо в любом городе или более-менее крупной деревне. Каким чудом он очутился в этом захолустье, я не представляла. Да и не особо хотела заморачиваться по этому поводу. Есть так есть. Нам же лучше. В полутемном помещении находилось пять деревянных столов с неудобными узкими лавками и дверца, что вела на кухню. Завсегдатаи этого чудного заведения бросали на нас косые взгляды, но идти на контакт не спешили. Мы кликнули хозяина и стали терпеливо ждать. Как по мановению волшебной палочки из кухни выбежала приятной наружности молодая женщина и, почтительно поклонившись, вежливо осведомилась:

– Чем я могу вам служить, господа?

Приятно удивленные такой обходительностью (обычно в подобных заведениях слово «вежливость» не входило в лексикон хозяев), мы попросили три комнаты и ужин. Пообещав оформить все быстро и с надлежащим шиком, хозяйка с мелодичным именем Маэса повела нас наверх, предварительно приказав служанкам нагреть воду и подать ужин.

– Будьте так любезны, принесите мне еду в комнату, – сказала я женщине и, не обратив внимания на возмущенные возгласы друзей, продолжила. – А они будут ужинать внизу. Со всеми.

Маэса поклонилась и удалилась выполнять мои распоряжения. Хлопнув дверью перед открывшими было рот друзьями, я с наслаждением растянулась на кровати и прикрыла глаза. Комната оказалась достаточно комфортабельной со стандартным набором мебели: широкая кровать, сундук, зеркало, видавшее виды кресло, стол и лохань для водных процедур, больше похожая на бочку с пивом. Постель была свежевыстиранной, и от нее приятно пахло порошком. Хотя ни о каком порошке в этом мире не могло быть и речи. Темные времена, что тут поделаешь. Вошла служанка с двумя ведрами в руках. За ней следовала вторая. Проворно наполнив лохань горячей водой, девушки пообещали вернуться с ужином и необходимыми для омовения принадлежностями. На радостях от такого обслуживания я сказала, что буду трапезничать вместе с остальными и принялась скидывать с себя одежду. А у них тут отличный сервис! Надо будет утром поблагодарить хозяйку. И на обратном пути, когда будем возвращаться из Неаля, мы сюда обязательно заглянем.