Посланница

– Никто точно не знает. По одной версии его убила воскресшая жена. По другой он сам проткнул себя мечом, не выдержав позора. А что было на самом деле, демон его знает.

– Вырезая сердца случайных путников, она мстила своему мужу. И если бы не ты, ее коллекция пополнилась бы еще тремя сердцами, – добавил Лориэн.

– А как же деревня?

– Иллюзия, – просто пояснил Стэн. – Согласись, небольшое поселение внушает больше доверия, нежели одинокий дом, не понятно откуда появившийся в такой глуши.

– Но они ведь больше не воскреснут? – Я с надеждой посмотрела на приятелей. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь путешественник попал в лапы этим тварям.

Рэй кинул в костер последние ветки и с печалью в голосе закончил.

– Видишь ли, их нельзя назвать воскресшими мертвецами. Для того чтобы воскресить мертвого, нужен опытный некромант. Но их никто не воскрешал. Думаю, в определенное время их души обретают плоть, чтобы мстить, а потом снова исчезают. И так бесконечно.

– И их невозможно убить, – прошептал Лор. – По крайней мере, нам такой способ неведом.

– Вы что, предлагаете просто так уйти и оставить их души гулять на свободе? – возмутилась я.

Стэн оглядел меня снисходительным взглядом.

– А что мы можем сделать? Остаться здесь и посвятить себя умерщвлению бессмертных душ? Ночью мы будем убивать их, а днем отсыпаться. Хорошенькая перспектива на ближайшие сотни лет.

Я приуныла. Он был прав. Нельзя гоняться за ветром в поле. Но я так привыкла, что у любой сказки должен быть счастливый конец. К сожалению, в моих сказках подобный финал не запрограммирован.

– Смотрите, лошадь! – воскликнул Лор и кинулся за зверушкой, которая тут же поспешила скрыться в зарослях. Эльфы последовали за ним, оставив меня сидеть возле костра и думать грустные думы.

Я громко чихнула и придвинулась поближе к пламени. Внезапно по телу пробежала волна озноба. Шмыгнув носом, я попыталась дотянуться до кружки с отваром, но, почувствовав сильное головокружение, оперлась руками о землю. Глаза заволокло туманом, а потом мир вокруг начал быстро-быстро вращаться, унося меня вихрем блестящих огней в иную реальность.

Глава 6

Все великие люди мало жили.

Вот и мне что-то нездоровится...

NN

– Апчхи! – Я схватила носовой платок и громко высморкалась. Как же меня достала эта простуда! Вот уже который день я валялась в постели то впадая в беспамятство, то принимая убойную дозу лекарств, при виде которых у меня просыпался рвотный рефлекс.

– Давай, последнюю ложечку.

– Отвали! – Я отвернулась от противной микстуры, которую Лориэн последние пять минут пытался залить мне в рот. – Она мне уже поперек горла стоит!

– Если не перестанешь капризничать, нам никак не поспеть в Неаль к праздникам, – с укором продолжил принц.

– А как расстроится Аммиан, – добавил с ухмылкой Рэй.

– Переживет, – ответила я, но микстуру проглотила. Гадость какая! – Можно мне хоть сегодня выйти подышать свежим воздухом? Меня уже тошнит от этой комнаты!

Рэй покачал головой и твердо сказал:

– Нам не удается сбить тебе температуру, а ты на улицу рвешься. Нет, даже не мечтай!

Я снова чихнула и потерла покрасневший нос. Я – в Долине Звезд, а ничего кроме комнаты в гостинице так до сих пор и не увидела! Обидно.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся Стэн.

– Я тут узнал, что один господин через два дня отправляется в Неаль. И у него как раз свободны четыре места в карете. Правда, будут тесно, зато тепло.

– И сколько он хочет? – поинтересовался Лор.

– Пять золотых.

– Пять золотых? – с ужасом выдохнули мы.

– Наверное, он король и путешествует в золотой карете, – с издевкой предположил Лор.

– Нет, обычный эльф, решивший на нас подзаработать. Нарин, может, ты попробуешь очаровать его и снизишь цену? Хотя бы вдвое.

Я скептически посмотрела на Стэна.

– В таком виде я разве что слепого очарую. А сколько стоят лошади?

Ребятам тогда удалось поймать две. Остальные предпочли затеряться в лесной чаще.

– Покупка животных обойдется нам намного дешевле, – ответил Рэй. – Но ты не сможешь провести двое суток в седле. Это не вариант. Лор, а если попросить Теору прислать нам денег с гонцом?

– И застрять здесь еще на десять дней? А чем мы за ночлег будем расплачиваться?

– Натурой, – игриво подмигнула я.

Рэй почесал подбородок и пробормотал:

– Это тоже не вариант. Кстати, – обратился он к брату. – Ты написал родителям, что мы задерживаемся?

– Да. Осталось только, чтобы Нарин отправила письмо с Феней.

– Нет проблем. – Я поманила феникса, чистившего свои перышки на спинке кровати. – Отнесешь послание и будешь ждать нас у де Лиэнов.

Феникс безропотно покорился. Позволив прикрепить к своей лапке послание, он одарил нас радостным криком и упорхнул в предварительно открытое Стэном окно.

– И куда могли подеваться все деньги? – Рэй искренне недоумевал по этому поводу и никак не мог смириться с нашим временным безденежьем.

– А не ты ли все время предлагал скрасить наше нудное путешествие в придорожных трактирах? – вздернув брови, осведомился Лор.

– Но ты был не против, – парировал эльф.