После бури

Теперь Вася понял, какую мучительную пытку готовит ему “живодер”. Если бы можно было спрятать, убрать из поселка ребят, он стерпел бы любую боль. Но они где-то тут близко, за стеной, ничего не подозревают, и, наверно, скоро Кандыба приведет их. Воображение его нарисовало страшную картину. Вот Карась, Сеня, Кузя, Маруся привязаны за руки, плеть свистит и красными полосами рубцует тело… А потом соль. Нет, они, конечно, не станут его просить… Они тоже стерпят… О-о! Если б свободны были у него сейчас руки! Он бы, как рысь, зубами вцепился в горло этого ненавистного “живодера” и перегрыз…

– Думай, думай. Время еще есть, – сказал пристав, услышав, как застонал привязанный юноша.

Сейчас Аким Акимович развлекался тем, что пускал кольцами дым. Чураков с удивлением наблюдал, как изо рта начальника вылетало густое кольцо и, повиснув в воздухе, начинало медленно увеличиваться. Сквозь него проскакивало второе, затем третье.

– А если скажу… пимы дашь? – хрипло спросил Вася.

– Дам! – оживился пристав.

– И денег дашь?

– И денег дам. Вот они!

Пристав торопливо достал из бумажника обещанную сторублевку и положил ее на стол.

– Ладно… скажу! – с трудом проговорил Вася.

– Давно бы так! Зачем было ссориться? На такие деньги ты с йог до головы оденешься. Гармошку купишь… – с облегчением заговорил пристав и, подойдя к юноше, хотел дружески похлопать по плечу, но, сообразив, что вряд ли это доставит тому удовольствие, удержался.

– Только там подпольщики могут быть. Они с оружием, – предупредил Вася.

– Подпольщики? С каким оружием? И много? – насторожился пристав.

– Нет… Человека три.

– Вот как?.. – задумчиво произнес пристав. – Это что-то новое… А где спрятана типография?

– В старой шахте, заброшенной, за Доменным угором. Вам не найти. Я сам сведу до места.

– Ну, конечно, конечно! Отлично! Оч-чень хорошо! Откладывать мы не будем… Чураков, развяжи его!

Пока городовой возился у скобы, развязывая узел, пристав, сильно встревоженный сообщением Васи, задумчиво пощипывал подбородок.

– А что это за подпольщики? Как их фамилии? – опросил он.

– Не знаю. Я видел их один раз… Темно там. Будто не наши.

– А шахта не затоплена? – спросил пристав, но, сообразив, что сказал глупость, поправился. – То есть, я хотел спросить, воды много? Мокро там?

– Нет. Шахта сухая.

Пристав смутно чувствовал, что тут что-то не так, и не знал, верить или нет этому отчаявшемуся и готовому на все мальчишке. “Но что он может сделать? Понимает же он, что деваться ему некуда? Как и зачем он будет обманывать? С другой стороны, все это вполне возможно. В шахтах вместе с типографией могут прятаться подпольщики, бывшие участники восстания. Многих из них не нашли. Исчезли, как в воду канули”.

– Чураков! Сейчас же сюда всех людей. Всех до одного! И чтоб сапоги надели! – приказал он, когда Зотов был отвязан и растирал затекшие руки.

– Слушаюсь! А которые в гостях, ваше высокоблагородие?..

– Как в гостях? Сколько сейчас времени?

– Я говорю к тому, что с праздником напоздравлялись…

– Пьяные, что ли? Ничего! На морозе вытрезвятся… Быстро. Всех до одного!

– Слушаюсь!

Чураков вышел. Пристав передвинул ногой валенки и переложил деньги на край стола.

– Ну что ж, надевай! Мое слово свято. А вот и деньги!

Портянки были в соседней комнате, но Вася не стал их просить и надел валенки прямо на босые ноги.

– Вот! Совсем другое дело! Не жмут?

– Нет. Впору, – угрюмо одобрил Вася.

– Я ведь не такой злой, как меня считают… Ты вот за отца хочешь мне мстить. А разве я виноват? Разве твой отец один? Сколько таких, как твой отец, перевешали! Что ж, в их смерти разве тоже я виноват? – говорит неохотно пристав.

Он считал нужным как-то сгладить впечатление от недавней порки и расположить к себе Зотова, понимая, что на душе у юноши скверно. Первое предательство некоторым дается не так просто. Кроме того, он боялся, что Зотов передумает и затянет дело.

В соседней комнате захлопали двери и послышался кашель, гул голосов, бряцанье.

– А кто виноват? – продолжал вслух пристав. – Сами виноваты! Закон есть закон. Закон никого не щадит. Не нами заведен порядок, не нами и будет изменен. Всё от бога…

Вошел Кандыба, держа за воротник Карасева.

– Так что, нигде их не нашел, а этот около наших окон крутился. Тоже из евонной шайки, ваше высокоблагородие!

– Теперь он нам больше не нужен. Отпусти его!

– А чего он шею давит?.. – пожаловался мальчик.

– Господин пристав, можно ему старые пимы отдать? Пускай домой унесет, – попросил Вася, видя, что пристав собирается выйти.

– Можно. Кандыба, принеси ему пимы и одежду, – приказал пристав и вышел.

Кандыба с удивлением посмотрел на новые валенки и, неодобрительно покачав головой, вышел. Минуты через две он вернулся с одеждой и застал ребят, горячо о чем-то говоривших. У обоих глаза блестели от возбуждения, но при появлении околоточного они смолкли. Все это было крайне подозрительно.

– Смотри, Васька… Что-то ты не того… – предупредил Кандыба.

– А что? – вызывающе спросил юноша.

– Я скажу Акиму Акимовичу, что вы шушукались…