После дождя (СИ)

Гроссе прикрыл глаза и шумно вдохнул воздух.

Ну вот, расстроенно подумал Мурмин. Опять.

— Я — законный регент! — голос Гроссе загремел, заставляя всех вжимать головы в плечи. — Я был назначен королём управлять его войском, быть его кулаком!

— Лорд- маршал, — холодный голос из- за плеча Мурмина хлестнул не хуже кнута. — Прошу вас не повышать голос в этих залах. Как минимум — в память о его величестве.

— Кстати о его величестве! — Гроссе лишь чуть- чуть умерил голос, но взамен принялся отчаянно жестикулировать. — Позавчера мне пришло новое письмо от самоназванного регентского совета, в котором они требуют огласить последнюю волю короля!

— Она будет оглашена, — спокойно кивнул Мурмин. — Когда настанет время. Король велел ожидать сорок пять дней — и я подожду. И вы подождёте, если имеете уважение к его величеству. Капитан Херельде может заверить вас в этом — он был тогда, когда король называл имя наследника.

— Я — и большинство моих людей, — заверил из- за плеча Мурмина низкий голос. — Как вы думаете, лорд Гроссе — как будет выглядеть ваше недоверие первому телохранителю короля и его гвардии?

— Стоит признать — не особо… Законно, — успел выдавить легист прежде, чем закашляться вновь.

— Похоже на какую- то угрозу… — прорычал Гроссе.

— Угрозу? — Мурмин раздражённо покачал головой. — У нас в Веспреме подобные действия называют «логика» и «последствия». И мы, как ваши верные сторонники, хотели бы предупредить вас от любых недальновидных действий. Пока что, как вы сами сказали, вас волнует лишь победа. Мой вам совет — придерживайтесь этой линии поведения.

— Люди без ума от тех, кто даёт им победы после горьких поражений, — важно кивнул Хервиг, уполномоченный Наёмничьей гильдии.

Какое- то время маршал просто стоял, громко дыша.

А затем, осунувшись, кивнул.

— Хорошо… Хорошо… Но, господа, тогда я хотел бы попросить вас о кредите на закупку провизии…

Мурмин и главный казначей Эмптис быстро переглянулись.

Казначей со скорбным лицом быстро пожал плечами.

— Вероятно, мы сможем предоставить вам займ, но… Не сейчас.

— Когда тогда?

— Подождите хотя бы чуть- чуть, маршал! — возмущённо воскликнул Мурмин. — Город разорён и сожжён! Мы едва удержали всю торговлю от падения в бездну, и нам нужно время. Но, разумеется, деньги вы получите. Это наш священный долг как граждан королевства.

— Получу?

— Да. Но не сейчас. В любом случае, начинается зима, а зима — не лучшее время для войны. К тому же, ваши люди очень пригодились бы здесь, в Веспреме — пока что только их помощь позволяет нам поддерживать порядок и заниматься восстановительными работами.

— Веспремские холмы — неплохое место для обороны… — будто бы нехотя кивнул маршал. — При случае, битву удобнее всего будет принять здесь… Да и наступать отсюда можно куда угодно… Но тогда встаёт вопрос о провизии. Вы сможете прокормить войско?

— Не волнуйтесь, Продовольственная Комиссия решает этот вопрос, — хотелось бы верить, что кучка этих недотёп что- нибудь придумает.

— Ну что же… — Гроссе кивнул. — Тогда, пожалуй, нам придётся расквартироваться здесь на зиму.

— Мы выделим жильё солдатам, — заверил Мурмин, вздыхая.

Теперь ещё он пообещал жильё.

— У вас всё, маршал?

— Пожалуй, да.

— В таком случае, заседание Торгового Совета на сегодня объявляю оконченным, — и Мурмин встал из- за стола.

Колени протестующе пронзило болью, и он, выругавшись в бороду, поспешно оперся о кресло.

— Нужна помощь? — капитан бывшей гвардии короля, Херольде, вопросительно воззрился на него.

— Не отказался бы от пары новых костей, честное слово… — проворчал нидринг, делая аккуратный шаг в растущем гуле. Советники покидали Зал Совета, галдя и шумя. — Что у нас теперь, Херольде?

— Во- первых, я бы хотел с вами переговорить. С глазу на глаз. Во- вторых… Сегодня утром прибыл человек из Вестории, у него новости по интересующему вас делу. И он ждёт у вас в приёмной.

Мурмин осторожно кивнул.

— Ну что ж… Тогда, полагаю, стоит выслушать человека. А потом — тебя.

Путь по коридорам Торговых Палат был мрачен и тяжёл для Мурмина.

Многое изменилось с тех пор, как Торговый Совет выбрал его новым Торговым Судьёй, подтверждая волю короля. Очень многое…

И Мурмин не мог сказать, в лучшую ли сторону.

Поначалу он был строго уверен — в худшую. Остатки Торгового Совета вместе с новоизбранными главами гильдий и цехов думали, что он — марионетка в их руках. И относились соответствующе. А потом…

А потом ему вновь помог Херольде.

Разгон Торгового Совета с его помощью был исполнен даже с некоторым… Изяществом. Никакой крови. Никаких криков. Лишь молчаливая стойкость гвардейцев и вежливые подталкивания тупыми концами пик в спину.

А затем — Новый Совет. Четвёртый Совет. Ни одного старого лица. Из чинных и богатых людей — бывшие заключённые, убийцы и рабочие.

Самое необычное в этом всём было то, что такой уклад сработал. И по старым временам, похоже, никто не скучал. Даже те, кто многое имел с этого.