После игры

— Этот парень, — прорычал я, указывая пальцем в сторону гостиной, — два года назад отвернулся от меня и назвал лгуньей. Он должен был быть моим другом, но он никогда не слушал меня. Никто здесь этого не делал. Почему ты думаешь, что я дам ему шанс сейчас? Потому что он хочет, чтобы его совесть очистилась? Ну, мне не жаль его.

Мама покачала головой и опустила руки с бедер, но в ее глазах была мягкость.

— Честно, Райли, когда ты отпустишь всю эту боль и горечь? Да, тебя обидели самым ужасным образом, и у меня разрывается сердце, когда я думаю об этом. Но ты получила прекрасный подарок. И ты это знаешь. Ты замечательная мама и ты такая сильная. Но ты держишься за эту боль и не пускаешь других. Это не очень хороший пример для Бриони. Тебе нужен друг, милая. Пришло время кого-то впустить, и из всего, что я знаю о Брейди Хиггенсе, он действительно хороший парень.

Ну и дерьмо. Это было низко. Вовлекать в это Бриони. Я постараюсь, чтобы ее уши никогда не услышали о прошлом и о том, через что я прошла. Я хотела, чтобы она была в безопасности. Я сделаю все, что смогу, чтобы сделать ее жизнь счастливой и полной.

— Это несправедливо. Бриони ничего не знает.

Мама пожала плечами.

— Может, и нет, но она видит твои поступки. Однажды она поймет, что ты несешь в себе горечь и боль. И что ты строишь стены вокруг себя. Она научится делать то же самое.

Вот что сломало меня. Если она была права, а моя мать редко ошибалась, я не могла жить с этим. Я была в режиме самосохранения. Это была нелегкая жизнь, но после всего, через что я прошла, это был единственный способ справиться с ней. Я с легкостью никому не доверяла. Или вообще не доверяла. Но это не значит, что я хочу, чтобы Бриони жила, как я.

— Но почему Брейди? Как мои слова могут это изменить? Он не станет моим приятелем. У него есть футбольная команда, о которой нужно беспокоиться, и стипендия колледжа. Мой разговор с ним ничего не дает.

«Но облегчит его вину», — мысленно закончила я.

Я все еще считала это несправедливым. Я хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Он должен.

— Ты этого не знаешь. Дай ему шанс, — ответила мама.

Я бы пошла, выслушать его просто потому, что если бы я этого не сделала, моя мать не молчала бы об этом в течение нескольких недель. Возможно, месяцев. Я не хотела снова слышать имя Брейди Хиггенса после сегодняшнего вечера. Может, он и не был первым в списке людей, которых я ненавидела, но он все равно был в этом списке.

— Хорошо, — вздохнула я и повернулась, чтобы вернуться в гостиную, надеясь, что Брейди уже ушел.

Но он этого не сделал.

Он стоял, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел в мою сторону. Наши глаза встретились, и я увидела в них неуверенность. Он все еще не был уверен, что поверил мне. Мне было все равно, даже если и так. Мне было все равно, если бы кто-то поверил. Вот и вся история.

— Мы можем поговорить, но не здесь. Я не хочу, чтобы Бриони проснулась и что-нибудь услышала.

Он кивнул.

— Понятно. Хочешь прокатиться?

Нет. Мне хотелось принять ванну и забыть, что он приходил.

Продолжай носить свой венец святости

ГЛАВА 8

БРЕЙДИ

Райли выглядела так, словно готовилась пройти сквозь огонь. Она не хотела быть здесь со мной, и она определенно не хотела садиться в мой грузовик. Я слышал большую часть их разговора через тонкие стены. Не то чтобы я пытался подслушать, но Райли говорила громко, и она была в бешенстве.

То, как она говорила, заставило меня поверить ей еще больше. Это было настолько убедительно, насколько возможно. Она двигалась дальше и хотела оставить все это позади. От того, что ее мать сказала, что ей нужен друг, у меня заболела грудь. Я никогда не был без друга. Но последние два года Райли жила без друзей.

Я подошел, чтобы открыть ей дверь, но она резко обернулась и уставилась на меня.

— Я могу сама открыть ее.

Ладно. Очевидно, моя мать ошибалась. Открытие автомобильных дверей перед женщинами не заставляет их таять. По крайней мере, не всех из них. Эту женщину мое действие вывело из себя.

Она забралась внутрь и захлопнула дверцу, прежде чем я успел сесть за руль. Как только я влез внутрь, она повернула голову и посмотрела на меня.

— Давай сразу все проясним. Я делаю это, чтобы угодить своей маме. Ты этого не заслуживаешь. Я не обязана проходить через это. Но сделаю. Если я этого не сделаю, моя мама будет пилить меня неделями. У меня нет времени это слушать. Так что ближе к делу. Мы можем сделать это сидя прямо здесь. Этот разговор должен быть коротким.

Я подумал было проигнорировать это и завести свой грузовик, но передумал. Если меня увидят разъезжающим с Райли в грузовике, это вызовет вопросы, на которые я не хочу отвечать. Людям, увидевшим мой грузовик на подъездной дорожке, было легче объяснить. Я мог бы сказать, что моя мама послала меня с едой для семьи, так как у них были трудные времена и больная бабушка. Это выглядело бы правдоподобнее.

Это делает меня слабаком? Да, так оно и было, но по одной вещи за раз. Я был здесь, и это было уже что-то.