После игры

— Мама накрывает дополнительное место за столом. Она рада, что ты здесь. Но будь готов к бабушке. Никто не знает, что она скажет или кем она тебя воспримет.

На ее лице была улыбка, когда она говорила это, как будто она была позабавлена своей бабушкой и любила ее.

— Я с нетерпением жду ужина с твоей семьей. Спасибо, что позволила мне сбежать оттуда. Возвращение домой кажется невозможным.

Ее улыбка погасла, и она кивнула.

— Привет, — весело сказала Бриони.

Я обратил свое внимание на маленькую девочку, которая смотрела на меня снизу вверх.

— Привет, Бриони. У тебя был хороший день?

Она кивнула.

— Я приготовила курузный хлеб. — Я предположил, что это все же был кукурузный хлеб.

— Я не могу дождаться, когда смогу его попробовать. Бьюсь об заклад, это вкусно.

— О, это так. Мне уже принесли два ломтика с маслом. Она продолжает кормить меня, — сказал Райли со смехом. — Заходи, — сказала она мне, отступая назад, чтобы я мог войти в дом.

Ее отец сидел в кресле с газетой в руках, на носу у него были очки. Он посмотрел на меня снизу вверх.

— Привет, Брейди. Рад, что ты смог присоединиться к нам сегодня вечером. Женщины всегда превосходят меня числом.

— Спасибо, что пригласили меня в столь короткий срок, — ответил я.

Он махнул рукой, как бы говоря, что нет проблем.

— Не за что. В любое время. Нам нравится компания.

— Я не могу найти свою желтую масленку. Вы ей пользовались? — Спросила бабушка, шаркая в комнату из кухни.

— Нет, мэм, — ответила Райли.

Она нахмурилась.

— Мне она понадобится, я собираюсь сделать булочки для жаркого.

Она повернулась и пошла обратно на кухню.

— Она пыталась готовить весь день. Лайла устала от этого, — сказал мистер Янг, как только она вышла из комнаты.

Судя по тому немногому, что я видел, это было похоже на заботу о ребенке.

— Пойду, посмотрю, смогу ли я помочь. Брейди, ты не хочешь пойти в мою комнату и начать делать уроки до ужина?

Она пыталась устроить меня поудобнее и, не оставлять наедине с отцом. Я ценил это, но мне нужно было наладить хорошие отношения с ее отцом. Я хотел, чтобы он одобрил меня.

— Думаю, я присоединюсь к твоему отцу и посмотрю новости. Посмотрим, что происходит в спорте, — сказал я ей.

Она не обняла меня, но выражение ее лица говорило, что она хочет этого. Кажется, мое решение только что принесло мне несколько очков.

— Тогда ладно. Мы не долго, — сказала она, прежде чем поспешить на кухню.

Бриони бежала прямо за ней, подпрыгивая на ходу.

— Эта девочка любит свою маму. Райли стала замечательной мамой. Не могу не гордиться ею больше, — сказал мистер Янг, когда они исчезли в другой комнате.

— Она действительно впечатляет этим, — согласился я.

— Так оно и есть. Сильная девушка. Жизнь была несправедлива к ней, но она, кажется, находит радость в мелочах. И, конечно же, в Бриони. Она наименее эгоистичная девочка-подросток из всех, кого я знаю.

Я молча кивнул.

Он положил газету на колени и снял очки для чтения, затем положил их на стол рядом с собой, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза.

— Ты хороший парень. Я всегда так думал. У тебя есть мечты и талант. В этом нет ничего плохого. Это замечательно, — начал он, и, хотя это звучало хорошо, я беспокоился о тоне, который он выбрал для разговора со мной. — Но эта девушка — мой ребенок. Мне никогда не было так больно, как тогда, когда у нее отняли детство. Мечты и надежды на будущее были выбиты у неё из-под ног. Это почти сломало меня. Но она показала мне и своей матери, что она сильная и её мечты и надежды могут измениться. За ними последовали и наши. Но её будущее не вписывается в твой мир, — он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я слушаю, — Я не хочу, чтобы моя девочка снова пострадала. У нее не было друга с тех пор, как мы покинули это место. Но появился ты и, все изменилось, ты помог ей. Я ценю то, что ты делаешь. Но не позволяй ей думать, что у вас может сложиться что-то большее, когда этого не может быть. Она мать, но в то же время всего лишь семнадцатилетняя девушка.

Самое последнее, что я хотел бы сделать, это причинить ей боль. Мои мечты тоже не были такими, как раньше. Мой отец изменил их.

Я понимающе кивнул.

— Да, сэр, меньше всего мне хочется причинять ей боль. Мы говорили о будущем и о том, куда движется наша жизнь. Она отличается от других девушек. Она более зрелая и ответственная. Она заботится о вещах, которые имеют значение, и, честно говоря, прямо сейчас я думаю, что нуждаюсь в ней больше, чем она во мне.

Её отец ответил не сразу. Он просто сидел и думал о том, что я сказал. Я не мог обещать ему, что нам будет легко. Тем не менее, я мог пообещать ему, что буду защищать ее от себя. Я бы никогда не причинил ей боль. Если кто-то и пострадает, когда все это закончится, то только я.

— Тогда ладно. Хорошо. Ты мне нравишься, Брейди Хиггенс. Я думаю, вы подходите друг другу.

Я выдохнул с облегчением.

Смерть от кукурузного хлеба

ГЛАВА 39

РАЙЛИ